Vad är Arrans själ? Från orchard-fruits och sherryfat till rökig whisky
Hur ska en Arran smaka? Maltwhiskyn som i sin ungdom stånkade av gröna äpplen klär sig i mogen ålder i rikare fallfruktsfärger. Fast vi svenskar föredrar förstås malten i sprakande sherry-kostymering, eller prunkande sherry-rökig. Henrik Aflodal guidar bland Arrans diametralt olika uttryck…
VAD ÄR ARRANS SJÄL? Eftersom Arran är en öwhisky skulle man kunna tro att den måste vara rökig. Särskilt vi svenskar, som förälskat oss i den rökosande sherry-tappning som står på Systembolagshyllorna, känd bland entusiaster som The Crazy Swede.
I UK och andra länder är Arran något helt annat. Ö-destillerier började sitt liv som en orökt singelmalt i Highland-stil. Och det är så den dricks mestadels ute i världen, i form av en 10-åring, lagrad på mestadels bourbonfat med litet inflytande av sherry-ek.
Liksom alla nybyggda destillerier är utrustningen utplacerad på samma plan – mäskkar, jäskar av trä och dubbla par kopparpannor. Den färglösa råwhisky som rinner av pannan har en tydlig citruskaraktär med en lätt, krispig sädeston i bakgrunden.
Arran har också visat att detta destillat som kureras i ekfat av högsta kvalitet, fortsätter att utvecklas högt upp i åldrarna. Något som verkligen inte var självklart att hoppas på när spritkvaliteten bestämdes i slutet av 1990-talet av Gordon Mitchell (som gick bort 2013).
Jag har hängt Arran i hasorna under hela karriären och fått uppleva hur whiskyn utvecklats från slutet av 1990-talet till idag. Vad är det för sorts Arran vi svenskar dricker?
Bara för att det är så bakvänt måste vi börja med Arran Sherry Cask. Arrans omtalade orchard fruit-stil kommer fram allra bäst i bourbonfatslagrade 10-åringen. Som vi inte får hit till Sverige på grund av allokeringsprolem – lagret har ännu inte hunnit ifatt.
I sherryutgåvan – som introducerades 2019 med namnet The Bodega och hamnade på Systembolagshyllorna i december 2022 – är stilen en annan.
I lagerhusen finns nämligen en massa fantastiska oloroso sherryfat i hogsheadstorlek på 250 liter. Inte dubbelt så stora butts. Den mindre storleken ger whiskyn en rejält skjuts av ek och såklart sherrytoner. Tunnorna har sourcats från bodegan Miguel Martin i spanska Jerez.
– Det här är det enklaste recept vi har, förklarar James MacTaggart. Bara 1st fill sherry hogshead. Efter ganska precis 7 år är whiskyn packad med kryddor och komplexitet utan att destillatets fruktighet gått bort sig.
Det här är verkligen en straightforward sherry-dram. Med ren sherrysötma som underhålls av Arrans skimrande frukt-destillat. På pappret ung men utan NAS-vibes, istället genomarbetade smaker som övertygar.
Whiskyn bjuder på ren sötma i doften. Geléhallon från sherryfaten med oljig, gräddig Arran-klang i botten. Under parfymerat schampo, i kanten kvistigt torr malt. Överlag en krämig ambiance av karaktär.
I munnen för-slag av parfym innan blandsaftig sherrysmak breder ut sig. Halvvägs örtigt kvistig när destillatet kickar in, mot slutet karamellig trocadero-sötma. Lång aromatisk finish över lemonad och sockerdricka. En äpplig och parfymerat torr vibe bär. Efterhand örtigt motstånd.
Det är en härlig resa där den blandsaftiga sherryn sitter i förarsätet men utmanas av pilska ettriga destillattoner och parfymerad ek. Det som förvånar mest är att oloroson inte tillåts ta över, som i Macallan eller Glendronach. Allra godast med mest drag vid fatstyrka.
Arran Sherry Cask 55,8% 11265, 599 kr
90p Doft 22, Smak 23, Exit 22, Balans 23 Lagrad i drygt 7 år på 1st fill sherry hogsheadfat. Finns i fasta sortimentet från 1 dec 2022. Står på hyllan i över 140 Systembolagsbutiker.
LÄS MER: Sherry-whiskyn som hyllar Arrans frukt-arv!
Symposions Thomas Kuuttanen kom med idén till att göra en rökig sherryfatslagrad Arran. Faktum är att svenskarna älskar rökig maltwhisky, och sherry går ju också hem i stugorna.
Herr Kuuttanen började tjata på Arrans destillerichef James MacTaggart att skräddarsy en svenskwhisky. Skottarna tyckte nog att karln var galen som sprang runt i lagerhusen och yrade om rökbomber och kolsvarta sherryfat. Till slut gav Arran-folket med sig, berättar Thomas nöjt:
– På destilleriet gick whiskyn under namnet 'The Crazy Swede'. Men vi kallar den bara Arran Heavily Peated Sherry Cask. Whisky med den här kvaliteten ska man inte skämta bort!
Whiskyn är gjord på maltkorn som torvrökts till 50 ppm fenoler. Den mörka färgen i djupaste mahogny visar att det handlar om whisky dragen ur spanska sherry-fat. Lagring har skett på 1st fill sherry hogshead-fat i 7-8 år.
Tro nu inte att det smakar Islay. Den här mörka skönheten bolmar inte i första hand av torvrök, jod eller tjära. Rökstilen är tämligen egen och speciell. Fenolerna gifter sig särdeles väl med Arrans stilsäkra fruktiga destillat många kommit att älska och somliga blivit närmast besatta av.
"Crazy Swede" har en ren jordig odör av torvrök och tång med gödselstick. På en vingummiliknande rik sherrybas. Kontrollerad och trygg med lagom utlevelse. Lätt att fatta tycke för.
I munnen rullas aromerna ut i sakta mak. Först en jodsalt hurril som slår an tonen. Därpå tungt savande sherry-marmeladig med fragrant sandelträ en bit in. Plötsligt en sötsyrlig ton av rökt renkött. En sorts syrlig viltrök-feeling som får en rycka till av pur glädje! Därpå sveper ljusare torvrök in följt av parfymerade cigarrökslingor.
Slingrande lång tät eftersmak av syrlig sherry och sötaktig örtpastill med en torrare sandelträton i botten och radiatorrök med äppelskal ovanpå. Och härligt tobaksrökig längst bort. Men det som hänger kvar efteråt är faktisk sötaktig tjära och en saltad ton av rökt vilt.
Det är just här vid 50% whiskyn ska drickas. Där Thomas Kuuttanen avsiktligt satt ner styrkan, efter att ha smakat sig fram. Just här beter sig Arran på ett sätt vi inte är vana vid.
Den märkliga rökskuggan ger det gladlynta destillatet en smutsig rökångande dimension som helt och hållet smälter samman med Arrans förföriska fruktighet. Balansen är magisk och smakupplevelsen förunderlig.
Arran Heavily Peated Sherry Cask 50% 501, 599 kr
93p Doft 23, Smak 24, Exit 23, Balans 23 Exklusivt framtagen för den svenska marknaden. Gjord på rökmalt med ett fenolinnehåll på 50 ppm. Lagrad i minst 7 år på 1st fill sherry hosghead-fat. Tog plats i det fasta sortimentet 1 december 2021. Står på hyllan i över 200 Systembolagsbutiker.
Det var 2010 Machrie Moor kom i spel första gången. Drygt 5 år gammal, och självfallet provade jag utgåvan redan i premiären. Då lagrad på hogsheadsfat av amerikansk ek.
En typisk fastlandsrökare som såklart stod sig slätt i konkurrens med Islay-whiskyn. I provningsliggaren skrev jag:
"Tror inte riktigt på sin förmåga, sötman sväljer röken i munnen som kommer tillbaka och ger en torr torvrökig final. Arrans egna inneboende rök-touch (i den orökta versionen) är mer intressant." Kritisk hållning kan tyckas, men ändå belönad med 84 poäng.
Machrie Moor av idag är en helt annan skapelse. 2024 fyllde utgåvan dessutom 10 år, dubbelt upp mot premiären. Och den har blivit väldigt mycket bättre.
Jämfört med andra "Arran-svenskar" är utgåvan mer traditionell för här används bara vanliga ekfat. Den tyngre medicinala Islay-whiskyn några sjömil bort nyttjar mestadels avlagda bourbon barrels. Så Arran är i tryggt sällskap.
Poängen med att distansera sig från vinfat är uppenbar, man får smaka destillatet i fritt tillstånd, komma själen i Arrans röksprit nära:
Frejdig oljig arom av verkstadsgolv på söt bas av vingummi och sockerlag. Här finns också en glimt av rökt sik. En högst personlig sötrökodör av det ekivoka slaget.
Smaken varvar upp sävligt och eftertänksamt. Först rökt sik, sedan tar torvröken över nedbäddad i sockerlag, sent blommig rökelse skuggad av lite tyngre verkstadsgolv. En vacker och behagfullt utlagd smak.
Avslappnad lowkey eftersmak, smygande sötrökig med luftig torvrök och rökkorn. Verkstadsgolv avancerar och landar whiskyn i rökt äppelträ!
Arran Machrie Moor Peated 10 år 46% 41895, 749 kr
91p Doft 23, Smak 23, Exit 22, Balans 23 Machrie Moor tar sitt namn efter torvmossen belägen invid Arrans västra kust. Whiskyn görs av Arran på rökkorn med fenolinnehåll på 20 ppm. Destillerad 2014 och lagrad på 1st fill bourbon barrels i 10 år, buteljerad 2024. Till Sverige kommer 2400 flaskor som hamnar på hyllan i 50-talet Systembolagsbutiker från 28 mars 2025.
LÄS MER: Machrie Moor 10 år: "Gjuten Arran-rökare, kan knappast bli godare…"
Nu lämnar vi röken därhän och avancerar i ålder. Arrans 18-åring är äldre än 'by appearance'. Faten som ingår är förmodligen bortåt 20-årsstrecket. Det känns i alla fall så.
Whiskyn bollar med tunga estrar som inte borde finnas här samtidigt som utförandet är i det närmast perfekt.
Det borde inte gå helt enkelt. Kanske är Arrans 'life mission' att ge ut sin whisky i premiumålder 18-20 år?
Den här whiskyn är sällsynt bra, särskilt med någon droppe vatten i glaset. I doften vingummin och sega råttor, skuggade av tropiska estrar, fullkornsbrödet trycks ner i djupet.
Men det är i munnen whiskyn vill vara, det är där estrarna flödar och så skickligt modereras av luftig ek på ett sätt som framstår som översinnligt. Häng med.
Lite vatten får gommen att växa. Syrlig tropisk frukt trippar fram på tunga gammelestrar. Torrare ek ansluter och gör smaken mer smörig. Det är komplext och charmigt.
Efterklangen är lång, kliande ek parerar de sugande estrarna i botten och gör eftersmaken luftigt avancerad. Efteråt flämtar whiskyn av segsöta toner och färsk tobak.
Är kvaliteten tillbaka i den gamla skotsk whiskyreserven? Jag vill tro det. Vi kan se fram emot en armada av lyxåk i premiumålder de närmsta åren.
Arran 18 år 46%
94p Doft 23, Smak 24, Exit 23, Balans 24 Destillerad av Arran tidigt 00-tal och buteljerad 2022 vid 46%. Gjord på orökt kornmalt och lagrad i 18 år på en mix av något fler 1st fill bourbon barrels än 2nd fill sherry hogshead-fat. 300 flaskor á 1649 kr släpptes Systembolaget 7 juni 2024 och sålde slut direkt. Men 18-åringen kommer såklart tillbaka till Sverige i framtiden.
LÄS MER: Arran 18 år: "Det borde inte gå att göra så här bra whisky…"
21-åringen som ingår i standarduppställningen, gjorde blixtvisit i Sverige 2023 då 150 flaskor togs hit. Däri en 50/50-mix av 1st och 2nd fill sherry hogsheads.
Utgåvan exponerar det uttunnade fatlagret. Arran-folket själva medger öppet att de tunnor som användes i denna upplaga av 21-åringen var de sista i sitt slag.
Ektyngden är påtaglig. Men så är just 21 år den mest svårarbetade åldern för en maltwhisky. Anhopningen av mörk ek överskuggar anrikningen av estrar som ökar bortåt 25-årsstrecket då ökad luftspalt inuti fatet producerar mer frukttoner.
Är det för mycket ek? Alltså inte överslag av beskbruten ek, utan övermåttan vintoner som maskerar destillatet.
Doften är i alla fall frukteuforisk med röda äpplen och tropisk fruktkola – härlig starkvinsflärd. Fruktsyrupen i munnen fastnar initialt i trög gräddkola innan aprikoskräm tar fart, som fångas in av salt kola, varpå smaken dör litegrann.
Den halvsöta eftersmaken är lång och jämn. Werther's toffee med salt i gumpen dras framåt av kliande värme. Lite lakritsstång skvallrar om gammal ek.
Det börjar ju bra. Whiskyn har en översinnlig eterisk ådra som försiktigt tassar i bakgrunden. Men halvvägs tar saltkola över och dämpar utspelet. Lite för mycket ek för att nå de himmelska sfärerna.
Arran 21 år 46%
90p Doft 23, Smak 23, Exit 22, Balans 22 Destillerad av Arran före maj 2001 och buteljerad 2022 vid 46%. Gjord på orökt kornmalt och lagrad i 21 år på en 50/50-mix av något fler 1st fill och 2nd fill sherry hogshead-fat. 150 flaskor á 1729 kr släpptes Systembolaget 27 januari 2023 och sålde slut direkt.
Isle of Arrans destilleri började samla fat 1995. Så visst är det häftigt att få dricka whisky från kvarglömda fat nedlagda 1997. Det är sannolikt de sista som går men förhoppningsvis har man sparat fat från påföljande årgångar.
25-åringen är nämligen den äldsta reguljära utgåvan från ö-destilleriet. Reguljär betyder att man räknar med att kunna hålla i åldersangivelsen framöver. Förvisso innebär det att 25-åringen ibland kan vara några år äldre men i princip likvärdig vad gäller stilen.
Gammal whisky bjuder alltid på världarnas kamp. Ska estrarna räcka till för att svepa in det bittra ekberget i saliggörande sötdimma?
Arran-folket har efter 25 år behövt använda en hel del sherryfat för att få bukt med ekbeskan som verkar ansamlas i stora sjok. 55% av makeupen har tagits från sherrytunnor för att balansera den vanliga eken.
Whiskyn känns lite oengagerad vid 46% och behöver aktiveras med lite vatten. En mikrodroppe i glaset luftar aromen som blir bedagat loj. Liksom fluffig i stilen med karamell och brödsirap i topp.
I mitten fruktkaramell och tobak med syltlök-accent. Under en karaktärsskapande ton av vitmögelost samt dekadent lövhögshäng. För mig tilltalande vilsam.
Smaken lugnas av vattendroppen – syrligheten balanseras av marmelad med exotisk klang plus en fräck mentolfond. Det börjar med äppellag och florsocker i starten, strax lagom bitig citrusmarmelad samt mineraler och mentolbitter ek, som mildras av exotisk fruktkompott.
Luftig mentolek flyger iväg i eftersmaken. Lätt fruktkompott bärs framåt av savande sherrymustiga toner och mörk choklad.
Som helhet halvtorr och befriande ren utan alltför påträngande bitterhet. Dessutom värmer whiskyn länge vilket visar hur hurtig fatmixen är. Arrans 25-åring är en gamling som kräver skärpta sinnen, byggd på vital ek och goda sherryfat.
Arran 25 år 46% 41635, 4579 kr
91p Doft 22, Smak 23, Exit 23, Balans 23 Destillerad av Arran 1997 och buteljerad 2022 vid 46%. Gjord på orökt kornmalt och lagrad i 25 år på en mix av 50% sherry butts, 45% bourbon barrels, 5% sherry hogsheads. 60 flaskor släpptes på Systembolaget 8 mars 2024, tre står kvar på hyllan i två butiker.
av Henrik Aflodal 30 april