The Macallans Euan Kennedy – en del av The Whisky Mastery Team

När The Macallan talar om kontroll från ek till glas är det ingen tom formulering. För Lead Whisky Maker Euan Kennedy handlar vardagen om att bokstavligen leva med faten – från new make i de glänsande pannorna till arbetet bakom de tolv-, arton- och trettioåriga whiskies som definierar destilleriets själ. I samtal med Allt om Whisky berättar han om vägen in i yrket, livet mitt i ett av Skottlands mest omtalade destillerier och balansen mellan arv, innovation och ett lager på tiotusentals fat.

Han lutar sig tillbaka och funderar en kort stund innan han går tillbaka till början. Uppväxten i Skottland, resandet, alla barer långt hemifrån där det ändå alltid stod en flaska blended eller single malt från hemlandet på hyllan – det skapade en tidig fascination.

– Jag var väldigt lyckligt lottad som ung som fick chansen att resa lite, säger han. Jag fick tidigt en förståelse för att skotsk whisky fanns på varje bar runt om i världen.

Den insikten blev en drivkraft. Medan många i hans ålder fortfarande letade riktning började Euan ganska snabbt ringa in vad han själv ville göra.
– Jag tyckte att whisky var otroligt. Och redan då var det något som väckte tanken att "det där skulle vara intressant att få vara en del av". Det finns en stolthet i att något från ett så litet land kan ha en så tydlig påverkan.

När universitetsvalet närmade sig dök utbildningen i Brewing and Distilling vid Heriot-Watt i Edinburgh upp. Euan hoppade på och ägnade sina studieår åt att förstå whisky från grunden – hur smak uppstår, var den kommer ifrån och vilka parametrar som går att styra.
– Jag ramlade nästan över utbildningen av en slump och valde den som min grundutbildning. Under de åren fick jag verkligen chansen att fördjupa mig i whisky, i smak och var den kommer ifrån.

Tidigt i karriären hamnade han i blendingteam, innan han tog en sväng via rom och tequila, återvände till Skottland, jobbade på ett mälteri och senare ett destilleri.
– Jag hade turen att få jobba i ett whiskyblendingteam tidigt, sedan gjorde jag ett avbrott och arbetade med andra kategorier som rom och tequila. Efter det kom jag tillbaka till Skottland, jobbade på ett mälteri och därefter ett destilleri. Och så fick jag möjligheten att nästan komma full cirkel tillbaka till whiskymakeriet här på Macallan för tre–fyra år sedan.

I hjärtat av verksamheten – men inte ensam

I dag arbetar Euan som Lead Whisky Maker i ett större whiskymakarteam där Kirsteen Campbell, Master Whisky Maker, har det övergripande ansvaret för riktningen och de mest exklusiva nyheterna. Hans roll är praktisk, nära faten, nära spriten och nära teamets vardag.
– Min roll är att arbeta på plats varje dag och vara en del av det team som ser till att Macallan håller sin stil och sin kvalitet, säger han. – Vi är faktiskt en ganska stor grupp för att vara knuten till ett enda destilleri. Varje fat ses över flera gånger under sin livstid, varje fat handplockas till varje batch. Det är ett mycket praktiskt arbete, och jag älskar det just därför.

När man lyssnar på honom blir det tydligt hur centralt whiskymakarteamet är placerat – de är verkligen är ett nav hos The Macallan.
– Vår roll är väldigt omfattande. Vi sitter verkligen i hjärtat av verksamheten, mellan lagerhus, Cooperage, laboratorium och destillerigolvet. Kirsteen arbetar med de mer långsiktiga och strategiska delarna, och vi andra är hennes förlängda armar i det dagliga arbetet. Vi tittar på varje batch av New Make varje vecka för att säkerställa att kvaliteten är där vi vill ha den. Att ha både Cooperage, lagerhus på samma plats gör att vi har händerna i nästan allt som händer.

Timeless – hantverket i deras Core Range

Samtalet glider över till den nyligen lanserade Timeless Collection, där Macallan samlat sin Core Range. Många undrade om etiketterna innebar att recepten ändrats. Det har de inte, betonar Euan.
– Jag skulle beskriva det som en evolution. Det viktiga att understryka är att whiskyn inte har ändrats, kvaliteten är densamma. När det står 12 Sherry Oak på etiketten är det 12 Sherry Oak i flaskan.

Under Timeless-paraplyet ryms både Sherry Oak och Double Cask, två serier som definieras lika mycket av ek som av ålder.
– Det handlade om ambitionen att berätta vår historia i en lite uppdaterad form och verkligen betona det som gör oss till Macallan.

Och skillnaden mellan Double Cask och Sherry Oak förklarar han med tydlighet:
– Double Cask är den perfekta balansen mellan europeisk och amerikansk ek, båda sherrykryddade. Den europeiska eken bidrar med torkad frukt och kryddighet, den amerikanska med vanilj, sötma och citrus. I Sherry Oak låter vi den europeiska eken ta ledningen. Det är den som driver de djupa, rika tonerna många förknippar med klassisk Macallan.

Harmony Collection – där kreativiteten tar plats

Om Timeless-serien är destilleriets ryggrad är Harmony Collection platsen där whiskymakarna ges möjlighet att tänja mer på ramarna.
– Jag tycker väldigt mycket om whiskies som Harmony Collection. Om Timeless är förankrad i hantverket är Harmony där vi kan släppa fram kreativiteten.

Den här gången stod teerna från Jing Tea som aromatiskt avstamp.
– Teet fungerar som en utgångspunkt. Det finns förstås inget te i whiskyn, men vi letar efter det som påminner: honungssötma, blommighet, persika, mjuk frukt, nästan åt det tropiska. Därifrån får vi friheten att uttrycka de tonerna genom våra fat. Det är det jag älskar med Harmony – vi får använda lagrets bredd för att hitta de där unika faten som kan berätta den här historien.

En vardag bland tiotusentals fat

Whiskymakarteamet bedömer omkring 40 000 fat varje år. När en tolvåring ska blandas inleds arbetet med att ta in fler fat än vad som behövs, för att kunna justera både smak och naturlig färg.
– Vi tar in 30–50 procent fler fat än vad som slutligen hamnar i en batch. Först gör vi ett urval baserat på kunskapen vi har om varje fat, sedan kommer finliret

Och processen är lika mycket disciplin som romantik.
– En intensiv dag kan innebära ett par hundra prover. Vi späder ned till 20–25 procent för att ta bort en del av alkoholtrycket. På papperet låter det glamoröst att prova whisky hela dagen – i verkligheten är det ett enormt lagarbete och ett stort ansvar. Men när man ser resultatet i glaset, och vet hur mycket omtanke som ligger bakom, är det ett privilegium att få vara en del av det.

av Henric Madsen - Allt om whisky 9 december