The Great High Coast: ”Pulserande sherrygung i storslagen norrländsk whisky” 11-årig oloroso-whisky formad av Norrlandsklimatet

Det bistra norrländska klimatet fostrar både människor och whisky. Extrema temperatursvängingar på 60 grader utsätter whiskyfaten i Ådalen för stora påfrestningar. Ut kommer en kontrastrik whisky med distinkta karaktärsdrag. En storslagen norrländsk skapelse iklädd oloroso-päls likt de forbönder som med hundspann färdades från fjälltrakterna ner genom skogslanden till marknaderna i söder. The Great High Coast Whisky tolkar det kärva natursköna landskapet i Norrland.

NÄR BRÖDERNA de Wahl bestämde sig för att starta ett whiskydestilleri intill mäktiga Indalsälven i Box gamla kraftstation i Bjärtrå, visste de inte vad de gav sig in på. Det är förstås ett litet under att Höga Kusten-fabriken som idag lyder under namnet High Coast överlevt.

Det är inte ovanligt att nystartdestillerier gör konkurs i väntan på intäkter från försäljningen av whiskyn som bidar sin tid i lagerhusen. Fast det har aldrig Norrlandsdestilleriet riskerat som hållit hårt i tyglarna, och med hårt arbete lyckats säkra ekonomin.

Men sådant bryr sig inte vi whiskyälskare om, vi är mest intresserade av kvaliteten på spriten när den väl kommer i flaska. Vilket man såklart inte kan vara säker på, förrän efter flera års lagring på ekfat.

Denna osäkerhet är omöjlig att helt eliminera. Man kan bara satsa sina pengar och ställa sig i startblocken och börja koka sin sprit.

Den som axlat ansvaret att göra en whisky som verkligen funkar är Roger Melander, High Coast-destilleriets änglamakare. Denne samvetsgranne, envise whiskymakare har vigt sitt liv att göra en Norrlandswhisky.

För något annat kan det inte bli. Det norrländska bistra klimatet är det enda som inte går att förhandla bort där uppe. Faten skulle förvisso kunna rullas in i välisolerade, uppvärmda lagerhus som bourbonmakarna gör i Kentucky (till ohemult hög kostnad).

Men sådan är inte traditionen i maltwhiskyvärlden. Låt naturen ha sin gång och hav tålamod att vänta tills whiskyn är klar. Vilket förstås ligger i det norrländska kynnet, att tålmodigt stå ut och omfamna tillvarons prövningar i en kärv livsmiljö.

Annat är det förstås med whiskyn, varför ska den behöva uthärda ner mot 30 minusgrader vintertid för att på sommaren utsättas för lika höga temperaturer? Detta är den okända faktorn de Wahl inte hade tänkt på. Det kunde ha gått käpprätt åt skogen med smakerna. Men gjorde det inte, Roger Melander förklarar:

– Att ha 60 graders skillnad mellan sommar och vinter är minst sagt extremt och ovanligt i whiskyvärlden. De stora temperaturskillnaderna gör att den interaktiva mognaden blir påtaglig i våra lagerhus. Alkoholer i spriten reagerar med syror i eken vilket bildar etylestrar med tropisk fruktighet. Och det gillar vi.

Det funkar så att de extrema skillnaderna i temperatur får whiskyn att mogna. Sommartid pressas spriten ut i fatväggarna och vintertid trycks den tillbaka. Denna "fatandning" förhöjer ekeffekten i whiskyn, och det är stor skillnad i vad faten levererar under sommar- och vinterhalvåret. Men det är inte bara fördelar med detta extrema klimat, fortsätter Roger Melander:

– Snabba, kraftiga temperatursvängningar orsakar ibland läckage på grund av tryckförändringar i tunnorna.

Roger Melander experimenterar också med fyllnadsstyrka, för att åstadkomma annorlunda aromextraktion ur faten. Skottarna tappar spriten på fat vid 63,5%, medan exempelvis svenska Agitator valt 55% (i sitt temperaturkontrollerade lagerhus). Sjunker temperaturen för lågt här i norr uppstår problem:

– Jag kan inte fylla fat med lägre alkoholhalt än 46% eftersom vätskan då riskerar att frysa.

Häromveckan rasade temperaturen under minus 30 vilket fick rören i tappningshallen att frysa. Vanligtvis slussas spriten över först och sedan kommer vattnet (vilket rensar bort whiskyrester i rören). I den arktiska kylan bildades slushliknande isklumpar i rören och orsakade stopp.

– Det tog en dag att få bukt med problemet, vi fick linda värmekablar runt röret för att få igång flödet.

High Coast är rätt ensamma om sitt stränga klimat. Nyare destillerier byggs förstås men där ligger fatlagringen i sin linda. En liknande situation har Yoichi i Japan som ligger på norra ön Hokkaido där termometern ibland kan krypa ner mot minus 15 vintertid.

– Fast Yoichi lagrar sin sprit på systerdestilleriet Sendai längre söderut, bara privatfaten får uppleva det hårda klimatet.

Den nya whiskyn The Great High Coast är ett samarbete med Östersundsbaserade modeföretaget Sqrtn Company som gör norrländsk street wear. Ägaren Rasmus Molund ägde whiskyfat på High Coast och ville samarbeta kring en klädkollektion.

Allt från tröjor, mössor och kepsar till kapsylöppnare togs fram, för att säljas i klädbutiker, destilleriets shop och på nätet. Klädmärkets mest inarbetade slogan The Great Norrland översattes till The Great High Coast i flaskform.

Men hur skulle whiskyn smaka? Den kreativa processen startar alltid med en brief, alltså en idé kring smakprofilen. Rasmus på Sqrtn var ute efter en whisky som går hem hos en bred massa.

För High Coast var det här ett ypperligt tillfälle att nå nya konsumenter som är mindre whiskymedvetna, menar marknadschef Jonas Svedin:

– Briefen var att skapa en "folklig" whisky som kan uppskattas av många, samtidigt som den ska kunna imponera på whiskyfantasten. Viktigt var också ge whiskyn ålder, så det norrländska klimatet tillsammans med faten och vårt destillat verkligen hinner sätta sin prägel.

Roger Melander med crew satte ihop tre prototyper som gänget på Sqrtn fick testa. Ett grundkrav var att whiskyn inte skulle vara rökig. Slutligen föll valet på den smarriga sherry-whiskyn som fångar känslan hos både kust och fjäll, menar Roger Melander:

– Whiskyn speglar kontrasterna i naturtyperna och allt som finns däremellan. Det här är vår tolkning av Norrland!

I Norrlandsdestilleriets lagerhus ligger upp mot 20 000 whiskyfat. Merparten av yngre snitt och majoriteten tappad på bourbon barrels. Somliga tunnor har uppnått respektabel ålder och målbilden var att göra en whisky med 100% oloroso-fat.

– Efter att vi provat en del fat fastnade vi för ett gäng som precis fyllt 11 år.

Den gemensamma nämnaren för faten är oloroso-ingrediensen, men själva eken sourcas från olika världsdelar. Sherryn i Jerez lagras inte bara på traditionell spansk ek av typen Quercus Robur, utan också på amerikanska Quercus Alba som har andra egenskaper, förklarar Roger Melander:

– Den amerikanska eken med sina sötaktiga vaniljtoner matchar den torra sherryn bra. Robur ger sherryn bra kryddighet, och gör den mer spännande.

I whiskysammanhang är ett extra kryddpådrag av godo. Den europeiska kvaliteten med sin krydda följer nämligen med över i whiskyn. Inte minst skottarna gillar den power sherryfat av spansk ek ger ifrån sig så det är därför den fattypen dominerar utbudet på bodegorna.

Och det är också den väg destilleriet valt att gå med The Great High Coast. Receptet föreskriver åtta olorosofat av spansk ek och tre fat av amerikansk ek. Fatmixen är tänkt att gestalta den norrländska naturens kyska kärvhet med tvära kast och extremer, men samtidigt förvalta sherryns söta arv, som är så inbjudande och gillas av såväl erfaret whiskyfolk som noviser.

För att möta båda konstellationerna blir valet av styrka viktigt. Av egen erfarenhet vet jag att den mesta whiskyn kommer bäst till sin rätt kring 50%, något som verkar funka för High Coast också.

– De flesta av våra buteljeringar ligger kring 50%. Jag tycker inte att vår whisky upplevs som särskilt spritig och föredrar man en svagare whisky är det lätt ordnat med en skvätt vatten.

Det finns också en kosmetisk aspekt kopplat till styrkan. Tyngre sherryfatstappningar måste läggas lite högre eftersom High Coast inte kylfiltrerar whiskyn. Rena bourbonfatlagringar tål i regel lägre alkoholhalt utan att grumlas när whiskyn utsätts för kyla.

Vad är The Great High Coast för sorts whisky? Starten är inspirerande – en sådan förtrollande sherry-nos. Alert och expressiv, inte ett dugg sherry-tyngd och enkelspårig. Vilket det lätt kan bli i denna mer extrema fattyp.

Sherry-miljön har ju visat sig vara en framgångsväg för norrlänningarna med succén Berg. The Great har en kreativ och varierad sherry-snok vilket visar hur väl High Coast spriten åldras. Destillatet förlorar sig inte med åren, tappningen genomsyras av en oskuldsfull ljushylt fruktighet.

Bouqueten är frisk och tillmötesgående. Pikanta sherry-ångor varvas med dadlar och fragranta physalis-dunster. Runtom geléfigurer och på djupet muskotnöt.

I munnen torkad frukt och läder, strax mer halvtorr-finokänsla med övertoner av sandelträ. Mot slutet oloroso-vibrerande och kryddvispande.

Lång och behagligt värmande eftersmak som går i vågor – sherry byts i torkad frukt a la dadlar som dunsar emot oloroso-vallar. Under ekfanér-pirr med kryddsjok som drar.

Detta ekmotstånd fostrar sherry-smaken som blir mer tillbakadragen i torkad frukt-stil snarare än syrligt gåpåig som oloroso-ek oftare ger upphov till. Torrare kittlande ektoner gör käften levande, toppad av en snygg oloroso-exit. Eftersmaken pulserar med sötgungig sherry som dras av kryddsjoken.

Mycken torr ek är grejen med utgåvan, den söta sherryn hålls tillbaka. En stoisk whisky med vilja och ryggrad. Något att ta till när snön yr på kalfjället och man tvingas gräva sin bivack och slutligen få värma sig med äkta Norrlandswhisky ur fickpluntan.

Men där är vi inte ännu. Vad händer om man vattnar? Någon vattendroppe utjämnar och slipar ner kanter/toppar, karaktären dras samman och whiskyn normaliseras.

Nu doftar det brända mandlar med fruktkaramell och sherry i högsätet, samt fragrant sandelträ runtom. I kanten mörka jordiga nyanser av kladdkaka.

Långsam jämntjock smak. Torkad frukt och fikon möter tung sherry med chokladfondant halvvägs, och dadlar och kliande ek mot slutet.

Eftersmaken är långsträckt och kryddbelamrad. Trögrörlig chokladbas med en positiv fruktkaramell/torkad frukt-ton. Kryddorna växer till efterhand och blir molande. Allt stannar i en känsla av varm oloroso.

Någon vattendroppe förvandlar The Great High Coast till en sällskapswhisky i mörkare stil, som räddas av den karamelliga sherryn mot slutet. Det känns verkligen som att High Coast drar till fjälls med ekberg som tornar upp sig. Man får nästan lite jamtsk feeling med karlen på etiketten som rider på en älg i skogslandet på väg mot fjällmassiven.

Som Wilhelm Peterson-Berger skaldade i Jämtlandssången: "Så skåda vi med gamman hän emot berg i blåa fjärran, hän över sjöar, strömmar, skogar jämt kring bygder på vakt." En hyllning till skogsbygden som klyvs av älvar på väg mot kusten från bergstrakterna i väster. Kepsen av för The Great Norrland Whisky!

Sqrtn klädkollektion The Great High Coast

The Great High Coast 11 år 50,3% 83258, 995 kr

90,5p Doft 23/22, Smak 22½/22½, Exit 22½/22, Balans 22½/22 The Great High Coast består av 100% orökt maltwhisky lagrad på uteslutande 1st fill oloroso sherry-tunnor. Whiskyn har legat 11 år på elva fat. Åtta är bundna av spansk robur-ek och tre av amerikansk alba-ek. Totalt 3792 flaskor finns att beställa på Systembolaget.
Bedömd enligt 100-poängskalan i ovattnat/vattnat skick.

av Henrik Aflodal - the Spirit News 27 februari