The Cairn – familjen Urquharts nya destilleri för framtiden

Som fjärde generation i det anrika familjeföretaget Gordon & MacPhail representerar Richard Urquhart en ny tid för ett av Skottlands mest respekterade whiskyföretag. Med The Cairn tar familjen steget in i framtiden – en satsning som förenar över 125 års arv med en tydlig blick framåt. Här berättar Richard själv om visionen bakom destilleriet, platsens betydelse och familjens långsiktiga syn på whiskyns utveckling.

I över ett sekel verkade Gordon & MacPhail utan att bygga ett eget destilleri från grunden. Visserligen hade köpet av Benromach 1993 gett familjen en egen produktionsplats, men drömmen om att skapa något helt nytt – ett destilleri format efter den egna filosofin – fanns kvar. Med The Cairn Distillery blev den drömmen verklighet. Planeringen pågick i flera år innan bygget inleddes 2019 på en naturskön tomt intill floden Spey.

Hösten 2022 stod destilleriet färdigt och de första dropparna sprit rann från pannorna – en milstolpe för både Gordon & MacPhail och familjen Urquhart.
För Richard Urquhart, idag Global Sales Director och fjärde generationens representant för familjeföretaget, är The Cairn lika mycket ett symboliskt som ett praktiskt steg.

– Det här destilleriet handlar om framtidstro, säger han. Vår familj har alltid tänkt i generationer, inte i kvartalsrapporter. The Cairn är en investering i nästa hundra år.

Richard Urquhart kan kosta på sig ett långsiktigt perspektiv för The Cairn.

Plats och namn med symbolik
The Cairn är beläget på gränsen till Cairngorms National Park och har en spektakulär utsikt över Speysides landskap.

– Vi kunde välja precis rätt plats, berättar Richard Urquhart. Från vårt provningsrum ser man ut över floden Spey med Cairngorm-bergen i bakgrunden – ibland får man nypa sig i armen och tänka 'wow, det här har generationernas hårda arbete lett fram till'.

Att bygga inom en nationalpark ställde höga krav på design och miljöhänsyn, men resultatet blev ett modernt destilleri som smälter väl in i omgivningarna.

Namnet The Cairn valdes med omsorg. En cairn är den typ av stenröse som markerar vägen längs fjällstigar och toppar i Skottland.

– En cairn visar både att man nått ett mål och vart man ska härnäst, förklarar Richard. För oss symboliserar det här destilleriet just det: ett bevis på vad tidigare generationer åstadkommit, men också en vägvisare mot framtiden.

Ny skala och egen whiskyprofil

Till skillnad från familjens första destilleri Benromach, som med sin blygsamma storlek och rökiga Speyside-stil bär på ett hantverksmässigt arv, är The Cairn byggt med större muskler. Med en produktionskapacitet på upp till två miljoner liter ren sprit per år är det omkring fyra gånger större än Benromach.

– Vi behövde ett destilleri som kunde möta den framtida efterfrågan, säger Richard. Samtidigt ville vi skapa något nytt, inte bara fler pannor av samma sort.

Whiskyn från The Cairn ska få en tydlig egen identitet. Spriten är orökt, medvetet oljig och fyllig i stilen – designad för att utvecklas vackert över tid. Jäsningen är lång, pannorna har utformats för maximal kontakt med kopparen, och hela processen är anpassad för att ge en robust men elegant karaktär.

– Benromach står för en gammaldags Speyside-stil med lätt rökighet, säger Richard. The Cairn ska representera en ny era – modern, oljig, fruktig och utan torv. Det är två sidor av samma familjetradition.

Tålamod före premiär
Trots att The Cairn nu har whisky på fat sedan 2022 kommer ingen officiell buteljering att lanseras i brådrasket. Familjen har redan från start deklarerat att den första whiskyn tidigast ska släppas som en 12-årig single malt.

– Vi planerade från början att vänta tolv år innan vi lanserar whiskyn. Det tar bort pressen att släppa något för tidigt – vi kan buteljera den när den är redo, inte när vi behöver pengarna.

Genom att sätta den ribban finns inget behov av att stressa ut en ung produkt. Istället låter familjen whiskyn mogna i sin egen takt, med sikte på en lansering runt 2034. Under tiden har man introducerat serien »The Cairn 57«, uppkallad efter destilleriets latitud 57°N – en blended malt som ger en första försmak av husets stil.

– Vi vill börja berätta historien om The Cairn, men utan att kompromissa med vår filosofi om långsiktighet, säger Richard.

En investering i generationer
För familjen Urquhart innebär The Cairn ett rejält åtagande. En satsning av den här skalan kommer inte att ge ekonomisk avkastning på över ett decennium, men det bekymrar inte Richard.

– Vi tänker aldrig kortsiktigt, säger han med eftertryck. Vår familj har arbetat med whisky i över 125 år. Att vänta tolv år på ett första släpp känns naturligt i det perspektivet.

Bygget av The Cairn är också ett sätt att säkra företagets oberoende. Gordon & MacPhail har under hela 1900-talet varit en av världens mest inflytelserika oberoende buteljerare, men i takt med att branschen förändrats har tillgången på sprit från andra destillerier minskat. Med The Cairn har familjen tagit kontroll över hela kedjan – från destillation till buteljering.

– Vi är stolta över vår historia som buteljerare, men vi måste också skapa framtidens whisky på våra egna villkor, säger Richard.

Ett destilleri med själ och utsikt
Den som besöker The Cairn möts inte bara av glänsande pannor och doften av nydestillerad sprit. Här finns också en arkitektur som för tankarna till landskapet omkring – sten, glas och trä i harmonisk balans. Det femstjärniga besökscentret rymmer provsmakningsrum, ett litet whiskyarkiv och restaurangen The Gathering, där lokala råvaror står i centrum.

När jag står på gårdsplanen och ser bergen i bakgrunden tänker jag på min farfar och farbror, på allt de byggde upp. The Cairn är vår generations sätt att säga tack, och att lämna något bestående efter oss.

– Det ska vara en plats där människor samlas och inspireras. Ett destilleri där man både upplever whiskyn och förstår den.

Richard Urquhart berättar om de första destilleringsåren. Hans röst bär en ton av stolthet – men också ödmjukhet.

– När jag står på gårdsplanen och ser bergen i bakgrunden tänker jag på min farfar och farbror, på allt de byggde upp. The Cairn är vår generations sätt att säga tack, och att lämna något bestående efter oss.

Framtiden tar form i Speyside
The Cairn representerar kulmen på en resa och början på en ny. För familjen Urquhart är det en källa till stolthet att ha gått från buteljerare av andras whisky till att stå med två egna destillerier – ett historiskt, ett hypermodernt.

Med The Cairn säkrar Gordon & MacPhail inte bara sin egen framtid, utan bidrar också till att forma nästa kapitel i Skottlands whiskyhistoria.
Och när Richard Urquhart avslutar samtalet med orden »Vi bygger inte bara för oss själva, utan för våra barn och barnbarn«, blir det tydligt: The Cairn handlar inte bara om whisky. Det handlar om arv, ansvar och kärleken till ett hantverk som vägrar låta sig stressas.

av Henric Madsen - Allt om whisky 22 november Foto: John Paul/Gordon & MacPhail