Matthew Gloag – skaparen av The Famous Grouse

I whiskyns långa och ofta dramatiska historia är vissa gestalter mindre högljudda än andra – men inte mindre betydelsefulla. Matthew Gloag, vinhandlare från Perth och skapare av The Famous Grouse, är just en sådan person. En affärsman med sinne för kvalitet, relationer och varumärkesbygge snarare än spektakulär innovation, men vars arv har blivit ett av Skottlands mest älskade och igenkännbara whiskyvarumärken. 

Berättelsen om Matthew Gloag börjar dock inte med whisky, utan med vin. Familjen Gloag etablerade sig som vin- och livsmedelshandlare i Perth redan på 1820-talet, under namnet Matthew Gloag & Son. Den förste Matthew Gloag – farfar till blendens skapare – importerade vin från Frankrike, Spanien och Portugal och byggde snabbt upp ett gott rykte i regionen. Det var ett bolag präglat av elegans, pålitlighet och god smak – tre egenskaper som skulle följa familjen in i whiskyvärlden.

När den yngre Matthew Gloag, född 1833, tog över familjeföretaget i slutet av 1800-talet, började han intressera sig för den då växande marknaden för blended whisky. Detta var den period när figurer som Andrew Usher, John Walker och James Buchanan formulerade och definierade den skotska blendens stil. Gloag insåg att han med sina kontakter, sitt affärsnätverk och sin känsla för smak kunde ta steget från vin till whisky – och med tiden sätta Perth på whiskykartan.

The Grouse Brand – en blend föds

År 1896 lanserade Matthew Gloag sitt eget blend under namnet The Grouse Brand. Det var en whisky som snabbt vann lokal uppskattning för sin mjuka men smakrika stil, byggd kring maltwhiskys från bland annat Highland Park och The Macallan – två destillerier kända för kvalitet och karaktär. Gloag ville inte göra en billig volymprodukt, utan en blend som skulle tala till den bildade, något konservativa dryckeskonsumenten i Skottland.

Den stiliserade rödbruna ripan, målad av hans dotter Philippa Gloag, prydde etiketten och gav whiskyn ett omedelbart igenkännbart visuellt uttryck. Ripan – "the red grouse" – är Skottlands nationalfågel och förknippas med höglandets landskap, jakt och traditioner. Det var en symbol som talade till både nationell stolthet och rustik elegans, vilket passade Gloags vision perfekt.

Några år efter lanseringen, omkring sekelskiftet, beslöt man att ändra namnet till The Famous Grouse. Det var ett drag lika genialiskt som modigt – att själv tillskriva sin produkt berömmelse var djärvt, men det fungerade. Namnet hade klang, och snart blev det verklighet.

Från lokal blend till nationell favorit

Under det tidiga 1900-talet fortsatte The Famous Grouse att växa i popularitet, särskilt i Skottland. Detta var delvis tack vare Gloags affärsnätverk – han förstod vikten av relationer med hotell, restauranger och järnvägsbolag – men också tack vare blendens tillförlitlighet. Den höll alltid en hög kvalitet, något som i längden byggde förtroende.

Samtidigt var Gloag långt ifrån ensam i Perth. Staden hade vid denna tid blivit ett centrum för whiskyblandning, med namn som Bell's och Dewar's som konkurrenter. Men där dessa valde att expandera aggressivt, behöll Gloag ett mer försiktigt tempo. Han fokuserade på sin kärnmarknad, höll volymerna i balans med efterfrågan, och lät ryktet sprida sig organiskt.

Det var kanske inte den mest expansiva strategin, men den bar frukt på lång sikt. Efter Matthew Gloags död 1912 fortsatte familjeföretaget under ledning av hans son och senare sonson. The Famous Grouse blev under mitten av 1900-talet ett allt vanligare inslag i brittiska hem och barer, ofta betraktad som ett respektabelt, men inte pretentiöst alternativ till de mer etablerade blendsen.

1900-talet: försäljning och globalisering

Det stora klivet kom 1970, då företaget såldes till Highland Distillers, som senare skulle bli en del av Edrington Group. Med större resurser och global marknadsföring i ryggen började The Famous Grouse exporteras i större skala, och snart blev det Skottlands mest sålda whisky – en position den ofta behållit sedan dess.

Under 1990- och 2000-talen utvecklades sortimentet med versioner som Famous Grouse Gold Reserve, Smoky Black, och senare Naked Grouse (senare omdöpt till Naked Malt). Men grundkänslan har alltid varit densamma: en blend med balans, elegans och en ton av diskret skotsk stolthet.

Arvet från Matthew Gloag

Vad Matthew Gloag lämnade efter sig var mer än en blend. Han skapade en modell för hur man bygger varumärke utan att kompromissa med innehåll, där kvalitet och trovärdighet går före storslagna kampanjer. Han förstod att varje flaska berättar en historia – inte bara om destillerierna i den, utan om de människor som blandat den, sålt den och delat den.

Gloags modesty – hans lågmälda professionalism – lever kvar i The Famous Grouse än i dag. Det är kanske inte whiskyn som skriker högst eller syns mest i samlarforum, men det är ofta den man faktiskt dricker, tillsammans med vänner, vid bordet, på puben. Den fyller sin roll med självförtroende, men utan att ta över.

I en tid då whisky ofta säljs med berättelser om extrema fat, okända destillerier och begränsade upplagor, påminner Matthew Gloags blend oss om något annat: att konsekvens, balans och tillit är lika mycket värda som spektakel. Det är en läxa från en gentleman i Perth – och en av whiskyvärldens mest beständiga framgångar.

av Henric Madsen - Allt om whisky 3 juli