Loch Lomonds pannor – när mångfald blir en strategi

Som många har sagt förut så ser Loch Lomond Distillery inte ut som ett traditionellt skotskt destilleri. Man har kallat det för fult och för att se ut som en fabrik och detta är riktigt. Det är en fabrik, klädd i plåt och det ligger i ett industriområde och det påminner inte om något annat destilleri i Skottland – men det är för att det inte är som något annat destilleri i Skottland.

Bakom de oinspirerade väggarna döljer sig ett destilleri som mer liknar ett ingenjörslabb än något traditionellt. I deras stora Still house samsas tre olika pannmodeller – och det är just denna mångfald som gör Loch Lomond unikt i Skottland. Genom att kombinera gammal och ny teknik kan man skapa ett större spektrum av whiskystilar än något annat destilleri i landet.

Straight neck-stills med plattor – innovation från Littlemill
När Loch Lomond byggdes 1965 ville man från början ha ett tekniskt försprång. Lösningen blev straight neck-stills med inbyggda rektifieringsplattor i halsen – en konstruktion först testad vid Littlemill på 1950-talet.

Varje panna har ett vertikalt halsrör med en serie fasta kopparplattor. När ångorna stiger genom halsen kyls de delvis på plattorna och faller tillbaka ner i pannan – en process som kallas reflux. Det innebär att endast de lättaste aromämnena tar sig hela vägen upp till kondensorn, medan tyngre oljor och fenoler återcirkuleras och destilleras om. Resultatet är ett renare, mer elegant destillat med högre alkoholstyrka – ofta upp mot 85–90 % innan det späds ned inför fatfyllning.

Skillnaden mot en traditionell svanhalspanna är tydlig. Svanhalsar skapar en mer varierad reflux beroende på halsens form och lyne armens vinkel, vilket ger ett destillat med fler tunga, oljiga komponenter kvar. Straight neck-stills ger destillatören mer precision: genom att variera kylvattenflödet i kondensationsdelen och justera var man tar sitt cut kan man gå från en nästan neutral, floral profil till en fylligare, fruktig whisky – utan att byta panna.

På Loch Lomond används dessa pannor till flera olika maltstilar, bland annat den tropiskt fruktiga Inchmurrin (orökt malt, hög cut) och delar av den rökiga Inchmoan (rökt malt, lägre cut för mer kropp och torvkaraktär).

Den rökiga Inchmoan är ett bra exempel, där kombinationen ger både torvtryck och fruktig friskhet.

Kolonnpannor för grain – men bara korn
I början av 1990-talet installerade Loch Lomond en uppsättning Coffey-kolonner för att producera grainwhisky – men med en twist. Istället för billigare spannmål som majs eller vete används här 100 % mältat korn, samma råvara som till single malt.

Kolonnpannor arbetar kontinuerligt. Mäsken pumpas in i den första kolonnen (analysatorn) där ångorna stiger och möter ett nedåtgående flöde av mäsk, vilket separerar alkoholen från vätskan. Ångorna förs sedan vidare till en andra kolonn (rektifieraren) där de renas ytterligare. Denna process ger en mycket högre alkoholhalt – ofta över 90 % – och en betydligt lättare sprit än pot still-destillat.

Att använda mältat korn i kolonnen gör dock att Loch Lomonds single grain får mer maltiga och fruktiga toner än traditionell grainwhisky. Destilleriet har även gjort rökiga varianter i kolonnen, vilket är ovanligt och ger en mycket annorlunda rökprofil jämfört med pot stills
– torvtonerna blir renare och mer eteriska.

Svanhalspannor – tillbaka till rötterna
1998 installerades två traditionella svanhalspannor för att komplettera pannuppsättningen. Dessa pot stills fungerar på klassiskt vis: en rund kittel, avsmalnande hals och en böjd lyne arm. Formen och den relativt låga refluxen gör att fler tunga kongener – oljor, vaxer och fenoler – följer med ångorna över till kondensorn. Resultatet är ett destillat med mer kropp, struktur och ett djupare smakregister.

Loch Lomond använder dessa pannor både för orökt och rökt malt. Den oljiga, robusta spriten från svanhalsarna blandas ofta med fruktigare malt från straight neck-stills för att skapa balans och komplexitet. Den rökiga Inchmoan är ett bra exempel, där kombinationen ger både torvtryck och fruktig friskhet.

Ett destilleri, många whiskyvärldar
Kombinationen av straight neck-stills, traditionella svanhalspannor och kolonnpannor ger Loch Lomond en ovanlig frihet. Man kan producera allt från ren, lätt single grain till tungt rökig malt – och hela spektrumet däremellan – utan att lämna destilleriet.

För whiskyentusiaster är detta en guldgruva. Här finns möjlighet att utforska hur pannornas konstruktion påverkar aromprofilen: hur en högre reflux ger ljusare frukt och floralitet, hur mindre reflux släpper fram oljighet och krydda, och hur kolonnpannans rena stil kontrasterar mot pot stills mer texturerade destillat. Loch Lomond är därmed inte bara ett destilleri – det är en levande studie i hur tekniken formar smaken.

av Henric Madsen - Allt om whisky 9 november. Foto: Loch Lomond Group