Karuizawas sista kapitel – hela fat går under klubban hos Christie’s

Två hela fat från Karuizawa, destillerade strax före nedläggningen år 2000, erbjuds nu på auktion. För första gången på mycket länge ges samlare möjlighet att förvärva inte en butelj, utan själva källan – ett stycke obruten whiskyhistoria.

När japansk whisky i dag betraktas som ett av världens mest eftertraktade samlarområden är det svårt att bortse från Karuizawas roll. Destilleriet, som grundades 1955 vid foten av den aktiva vulkanen med samma namn, stängde sin produktion år 2000. Därefter har varje droppe blivit del av ett ändligt arv. Nu presenteras något som närmast kan beskrivas som en slutpunkt i denna berättelse: två hela fat ur Karuizawa, cask #6195 och #888, från den privata samlingen hos Sukhinder Singh, erbjuds till försäljning hos Christie's i London den 10 mars.

Det är inte en vanlig whiskyauktion. Varje fat rymmer omkring 420 flaskor räknat i standardformat om 700 ml, och försäljningen sker innan någon buteljering ägt rum. För köparen innebär det både ansvar och frihet – möjligheten att själv avgöra om whiskyn ska fortsätta sin mognad eller sättas på flaska, och i så fall hur den slutliga buteljeringen ska utformas. I en värld där Karuizawa-flaskor regelbundet når rekordnivåer på auktionsmarknaden är detta ett erbjudande som befinner sig långt bortom det normala.

Sukhinder Singh har under många år varit en av de mest centrala förvaltarna av Karuizawas arv. I sitt uttalande beskriver han relationen till destilleriet som både personlig och avgörande för hans egen resa inom whisky. "I first tasted it in 2006, and it was unlike anything I had ever experienced – rich, distinctive, and unforgettable," säger han och fortsätter med att beskriva förvärvet av de sista faten 2012 som "a once-in-a-lifetime opportunity". Att nu släppa ifrån sig de sista hela faten ser han som en möjlighet för nästa ägare att själv skriva slutraderna. "Now, offering these last casks is a chance for collectors to own a piece of whisky history and to shape the final chapter of Karuizawa."

Även från auktionshåll understryks det unika i situationen. Adam Bilbey, global chef för vin och sprit hos Christie's, konstaterar att Karuizawa tillhör de mest vördnadsbjudande namnen inom japansk whisky. "To own a cask is to take part in the final chapter of Karuizawa's story," säger han och tillägger att det efter denna försäljning är ytterst osannolikt att fler Karuizawa-fat någonsin kommer ut på marknaden.

Båda faten destillerades 1999, bara något år före destilleriets definitiva stängning, och har sedan dess vilat på skotsk mark. De ligger i dag under tullkontroll hos Tormore Distillery i Speyside, ett destilleri som i dag ägs av Singhs bolag Elixir Distillers. Det ger auktionen en extra dimension. Precis som vi nyligen kunnat konstatera i vår genomgång av Tormores historia har destilleriet gått från att vara ett vilande namn till att åter bli en aktiv del av samtida whiskykultur. Här fungerar Tormore snarare som en neutral förvaringsplats än som producent, men symboliken är tydlig: japansk whiskyhistoria som förvaltas i ett skotskt destilleri, ägt av samma person som en gång räddade Karuizawas sista fat.

Sukhinder Singhs egen berättelse speglar i många avseenden den moderna whiskybranschens utveckling. Från familjens banbrytande off-licence i nordvästra London, via grundandet av The Whisky Exchange och vidare till dagens roll som oberoende buteljerare och destillerieägare, har han rört sig mellan handel, samlande och produktion. I dag driver han Elixir Distillers med både Tormore och det kommande Portintruan Distillery på Islay i portföljen, och har dessutom tilldelats hederstiteln Master of the Quaich.

När dessa två Karuizawa-fat nu går under klubban handlar det därför inte bara om extremt sällsynt whisky. Det är ett möte mellan avslut och kontinuitet, mellan ett japanskt destilleri som sedan länge tystnat och en europeisk whiskyvärld som fortsätter att forma framtiden. För den som till slut blir ägare väntar inte bara innehållet i två fat, utan också ansvaret att avgöra hur Karuizawas historia ska avslutas – på flaska, i glas och i minnet.

Läs mer och bud på faten här hos Christies

av Henric Madsen - Allt om whisky 2 februari