Glenglassaugh – kustdestilleriet som vägrar ge upp

Med sin utsikt över Sandend Bay på Skottlands nordkust har Glenglassaugh alltid burit på en känsla av både utsatthet och uthållighet. Här, där Nordsjön möter Moray Firths klippor, har man destillerat whisky sedan 1870-talet – om än med långa perioder av tystnad. Historien om Glenglassaugh är berättelsen om ett destilleri som gång på gång har fallit i glömska, men alltid hittat en väg tillbaka.

När affärsmannen James Moir 1875 grundade Glenglassaugh Distillery gjorde han det med den envishet och lokalkunskap som ofta kännetecknar de första whiskyentreprenörerna. Moir drev en framgångsrik livsmedelsbutik i Portsoy och hade redan erfarenhet av att handla med sprit. Han såg potentialen i marken öster om byn – en plats där det rinnande vattnet från Glassaugh Springs höll en sällsynt renhet och där klimatet vid havet kunde ge whiskyn en distinkt karaktär.

Tillsammans med sina brorsöner Alexander och William Morrison, samt kopparslagaren Thomas Wilson, byggde han ett destilleri i sandsten, skyddat från vinden men ändå öppet mot havet. Produktionen var hantverksmässig och försiktig; whiskyn såldes i små partier till lokala handlare och skeppades även ut från hamnen i Portsoy. Det var en tid då många mindre destillerier konkurrerade om uppmärksamheten, men Glenglassaugh fick snabbt rykte om sig att göra en ren och fruktig malt.

Efter Moirs död på 1890-talet tog brorsönerna över, men den skotska whiskyindustrin gick mot en ny fas av konsolidering. 1892 såldes destilleriet till Highland Distillers Company, som redan då började bygga en portfölj av destillerier för att säkra sin tillgång på malt till blended whisky.

De långa tystnadernas år

Efter sekelskiftet slog den första stora whiskykraschen till. En överhettad marknad, kombinerad med ekonomiska svårigheter i Storbritannien, ledde till att många destillerier stängdes. Glenglassaugh höll ut längre än de flesta men tvingades 1907 stänga dörrarna. Under de följande femtio åren stod byggnaderna öde – taken föll in, fönster slogs sönder av vinden och pannorna rostade.

När whiskyn åter började blomstra efter andra världskriget såg Highland Distillers sin chans. I början av 1960-talet, när optimismen var på topp och exporten till USA växte, byggdes Glenglassaugh upp på nytt. Den gamla arkitekturen kompletterades med moderna kopparpannor, och produktionen inriktades mot den lättare, fruktigare sprit som passade bolagets storsäljande blends, som Famous Grouse och Cutty Sark.

Men industrin är cyklisk, och när 1980-talets recession svepte över Europa sjönk efterfrågan kraftigt. Mellan 1983 och 1986 lades ett dussin destillerier ner, däribland Glenlochy, North Port, St Magdalene – och Glenglassaugh. När dörrarna stängdes 1986 var lagren fulla, men intresset för single malt var ännu för svagt för att motivera fortsatt drift.

Återfödelsen 2008

I mer än två decennier låg destilleriet i tystnad. Byggnaderna föll i glömska, men några äldre fat från 1960- och 1970-talen bevarades i Highland Distillers lagerhus – fat som långt senare skulle visa sig vara ovärderliga. 2008 köptes den då förfallna anläggningen av den litauiska koncernen Scaent Group, som såg potentialen i att återuppliva en klassisk kustmalt. För omkring fem miljoner pund genomfördes en omfattande renovering.

Den första spriten rann genom pannorna i december samma år under ledning av Stuart Nickerson, tidigare vid Glenfiddich. Han lade grunden för den moderna Glenglassaugh-stilen: fruktig, frisk, med toner av havssalt och en aning tropisk sötma. De första åren såldes både nyproducerad sprit och äldre fat som legat orörda sedan 1986 – en kombination som skapade stort intresse.

Fem år senare, 2013, tog BenRiach Distillery Company över. Bakom företaget stod entreprenören Billy Walker, som redan väckt nytt liv i BenRiach (köpt 2004) och GlenDronach (2008). Walker hade gjort sig känd som en av whiskyvärldens mest skickliga återuppbyggare – han köpte ofta sovande destillerier, återställde produktionen och skapade tydliga profiler för varje varumärke.

Med Glenglassaugh såg han möjligheten att förvandla ett nästan bortglömt namn till ett respekterat kustdestilleri. Under hans ledning inleddes en långsiktig strategi för att återetablera whiskyn som single malt. Han fokuserade på fatkvalitet, långsiktig lagring och tydlig storytelling. Även marknadsföringen förändrades: Glenglassaugh lyftes fram som "reborn by the sea", en whisky med havets själ.

Det moderna uppsvinget – och den tillfälliga pausen

2016 sålde Billy Walker hela BenRiach Distillery Company till den amerikanska koncernen Brown-Forman, som också äger Jack Daniel's, Woodford Reserve och Old Forester. För Glenglassaugh innebar det en ny stabilitet och tillgång till globala distributionskanaler – men också att destilleriet nu blev en liten kugge i ett större maskineri.

Under de följande åren byggdes lagren upp, och 2023 lanserades en helt ny serie buteljeringar. Glenglassaugh 12 yo blev flaggskeppet, flankerad av yngre versioner som Sandend och Portsoy – vi provar alla tre här nedan. Flaskdesignen inspirerades av slipat strandglas, och berättelsen kretsade kring kustens ljus, vind och rörelse. För första gången på länge framstod Glenglassaugh inte längre som en relik från det förflutna, utan som ett samtida destilleri med egen identitet.

Tidigare i år så kom ännu en paus. Brown-Forman meddelade att produktionen skulle vila tillfälligt. Bakgrunden var det ekonomiska läget: stigande råvarupriser, global osäkerhet och överkapacitet i industrin. Beslutet beskrevs uttryckligen som en paus, inte en nedläggning. I praktiken innebär det att Glenglassaugh nu delar produktionsresurser med systerdestilleriet BenRiach – en pragmatisk lösning som ska balansera produktion, lager och efterfrågan tills marknaden stabiliseras.

Framtiden vid havet

För lokalbefolkningen i Portsoy är stillheten inget nytt. De har sett destilleriet stå tomt förr, och de vet att whisky kräver tålamod. I lagerhusen ligger fortfarande hundratals fat och mognar långsamt i den svala, salta luften – en doft av hav och historia i varje stav.

Om Glenglassaugh har lärt oss något genom sina 150 år, är det att tystnad inte betyder slut. Destilleriet har överlevt kriser, uppköp och decennier i dvala, men varje gång återvänt starkare. Och kanske är det just denna cykel av vila och återfödelse som definierar Glenglassaughs själ – en whisky som andas hav, tålamod och en envis tro på att nästa våg alltid kommer.

Rachel Barrie – kvinnan bakom dagens Glenglassaugh

I dag är det Rachel Barrie som bär det yttersta ansvaret för Glenglassaughs smakprofil. Som Master Blender för hela Brown-Formans skotska portfölj – där även GlenDronach och BenRiach ingår – är hon en av de mest inflytelserika personerna i modern skotsk whisky.

Barrie, som växte upp i Aberdeenshire, utbildade sig i kemi vid University of Edinburgh och började sin karriär hos Glenmorangie på 1990-talet, där hon arbetade tillsammans med Dr Bill Lumsden. Därefter följde uppdrag hos Bowmore och Auchentoshan, innan hon 2017 tog steget över till Brown-Forman och blev den första kvinnliga Master Blender i företagets historia.

Hennes filosofi handlar om balans mellan vetenskap och intuition – att förstå whiskyns molekylära utveckling men också att lyssna på dess karaktär. Under hennes ledning har Glenglassaugh fått en tydligare identitet som kustmalt: elegant, mineralisk och med ett naturligt djup som speglar platsen vid havet.

Rachel Barrie beskriver själv Glenglassaugh som "whisky born where land meets sea" – och med hennes hand vid rodret lär destilleriets historia fortsätta att skrivas med samma tålamod och precision som alltid har kännetecknat dess återkomster.

Vi testar trion Sandend, 12 yo och Portsoy

Glenglassaughs nya trio, 12 yo, Sandend och Portsoy, markerar början på en ny era för det kustnära destilleriet utanför Portsoy. Den orökta Sandend, lagrad på bourbon-, sherry- och manzanillafat, fångar destilleriets ljusa, fruktiga sida. 12-åringen representerar husstilen i sin mest balanserade form med lager av tropisk frukt, honung och ek från bourbon-, sherry- och rödvinsfat. För den som söker något djupare och kraftfullare finns Portsoy – en rökig, maritim whisky med toner av mörk choklad, kaffe och salt karamell, formad av sherry-, bourbon- och portvinsfat.

Glenglassaugh Sandend

Sandend är uppkallad efter stranden strax öster om destilleriet, där Nordsjön möter Moray Firth. Whiskyn är orökt och lagrad på en kombination av bourbon-, sherry- och manzanillafat. Resultatet är en livlig och fruktig profil som fångar destilleriets kustnära elegans.

Doft: Ljus och söt med tydlig karaktär av exotisk frukt, vanilj och söt malt. Ananas, persika och honung blandas med ett svagt eko av havssälta.
Smak: Krämig och elegant med smaker av tropisk frukt, vanilj, kola och en lätt ton av citrus. Balansen mellan sötma och friskhet är tydlig, med en hint av havsbris som minner om destilleriets kustläge.
Eftersmak: Lång, len och fruktig med vanilj, mango och en mjuk ton av söt malt.

Glenglassaugh Sandend

Alkoholhalt: 50,5 %
Nr: 4185301
Volym: 70 cl
Pris: 695 kr

Glenglassaugh 12 yo

Den första officiella 12-åringen sedan destilleriet återuppstod under Brown-Forman-ägandet. Whiskyn har lagrats i en blandning av bourbon-, sherry- och rödvinsfat. Den representerar destilleriets nya husstil – kustnära, rund och fruktig med tydligt fatinflytande.

Doft: Söt och fruktig med inslag av honung, tropisk frukt och vanilj från bourbonfat, kompletterat av en lätt nötighet och havsbris. Toner av mango, ananas och en antydan av citrusfriskhet.
Smak: Mjuk och rund med tydliga ektoner, malt och ljus frukt. Smaker av vaniljkräm, kanderad frukt, honung och ett uns havssalt som ger frisk balans.
Eftersmak: Medellång till lång, med mjuka ektoner, karamelliserad sötma och en avslutande touch av salt kola och vaniljstång.

Glenglassaugh 12 yo

Alkoholhalt: 45 %
Nr: 8556401
Volym: 70 cl
Pris: 629 kr

Glenglassaugh Portsoy

En kraftfull och maritim single malt där Glenglassaugh visar sin rökiga sida. Portsoy är lagrad i en kombination av sherry-, bourbon- och portvinsfat. Namnet kommer från den lilla hamnstaden Portsoy, ett stenkast från destilleriet – känd för sitt hårda kustklimat och sin svarta marmor.

Doft: Rik och havssaltad med tydlig rökton som blandas med mörk choklad, espresso och lakritsrot. Under den robusta ytan finns inslag av rostade nötter, torkad frukt och en aning havstång.
Smak: Kraftfull och oljig textur med välbalanserad rök, havssälta och en söt, maltig grund. Smaker av mörk sirap, choklad, fikon och karamelliserad apelsin leder mot en lätt mineralisk ton.
Eftersmak: Lång och värmande med rök, mörk choklad och en ton av havssalt och krossad svartpeppar.

Glenglassaugh Portsoy

Alkoholhalt: 49,1 %
Nr: 4184701
Volym: 70 cl
Pris: 659 kr

av Henric Madsen - Allt om whisky 17 oktober