Duncan Taylor – oberoende buteljerare med ett av Skottlands största whiskylager
I skuggan av destilleriernas stora varumärken finns ett fåtal oberoende aktörer som snarare definieras av vad som ligger i deras lager än av vad som står på etiketten. Duncan Taylor är ett av de tydligaste exemplen. Företagets historia sträcker sig från klassiskt fatmäkleri i Glasgow till en modern buteljerarverksamhet i Huntly – byggd på ett arv av inköpta fat, lång lagring och en ovanligt bred stock av äldre malt- och grainwhisky.
När Duncan Taylor grundades 1938 var rollen tydligt definierad. Företaget verkade som cask broker i Glasgow, med uppdraget att förmedla och handla fat mellan destillerier och branschens olika aktörer. Det var en position som krävde förtroende, närvaro och långsiktiga relationer – och som samtidigt gav insyn i vilka destillat som fylldes, när de fylldes och var de tog vägen. Redan här lades grunden till den filosofi som än i dag präglar Duncan Taylor: att tillgången till välvalda fat över tid är den verkliga tillgången.
Abe Rosenberg och uppbyggnaden av lagret
Under 1960-talet togs företaget över av Abe Rosenberg, amerikansk importör och blender, vars syn på whisky skilde sig från många samtida aktörer. I stället för att omsätta fat snabbt började Rosenberg systematiskt köpa in whisky från etablerade destillerier och lägga dem på lång lagring. Ambitionen var inte omedelbar kommersialisering, utan att bygga upp ett lager av mogen whisky – ett beslut som i efterhand kom att forma hela företagets framtid. När dessa fat fick ligga kvar genom decennier skapades ett arkiv av malt- och grainwhisky från epoker som i dag inte längre går att återskapa, inklusive whisky från destillerier som senare stängts.
Stillhet efter 1994 – och en ny riktning
Efter Rosenbergs bortgång 1994 gick verksamheten in i en mer lågmäld period. Fokus låg på förvaltning snarare än expansion, och lagret förblev i stort sett intakt. Det moderna Duncan Taylor tar form först i början av 2000-talet, när Euan Shand tillsammans med Alan Gordon tog över bolaget och dess omfattande fatinnehav. När Gordon senare lämnade kom Shand att ensam ansvara för verksamheten, och under dessa år tydliggjordes Duncan Taylors roll som oberoende buteljerare snarare än mäklare. Det var här de egna serierna började ta form, grundade i lagerhusets faktiska innehåll snarare än i marknadens tillfälliga efterfrågan.
Huntly – kontroll över hela kedjan
Ett avgörande steg i utvecklingen var etableringen i Huntly, Aberdeenshire. Här byggdes möjligheten att hantera hela processen internt: från fatprovning och blending till buteljering. För en oberoende aktör innebar det inte bara logistisk kontroll, utan också ett mer konsekvent arbetssätt. Besluten kunde fattas nära fatet, och serierna utvecklas i takt med hur innehållet faktiskt mognade. Huntly blev därmed inte bara en fysisk plats, utan en förutsättning för Duncan Taylors metodiska och lågmälda arbetssätt.
Portföljen – mellan blended tradition och singelfat
Duncan Taylors sortiment speglar företagets historia. Black Bull är ett av de mest välkända namnen, en blended whisky som knyter an till äldre traditioner med högre maltandel och högre buteljeringsstyrka än vad som länge varit norm. Parallellt finns serier som Dimensions och Rarest of the Rare, där fokus ligger på enskilda fat, ofta med lång lagring och ibland med destillat från i dag försvunna destillerier. Gemensamt är en konsekvent hållning till råmaterial, lagring och buteljering, snarare än ett försök att skapa snabba avtryck.
The Octave – ett precist verktyg
I modern tid är det ändå The Octave som kommit att förknippas starkast med Duncan Taylor. Grundprincipen är enkel men krävande: whisky som redan har flera års lagring bakom sig får avsluta sin mognad i mycket små octave-fat. Den ökade kontaktytan mot eken ger ett tydligare avtryck på kortare tid, men lämnar inget utrymme för slarv. Metoden fungerar bara när destillatet redan är stabilt och när tiden i det lilla fatet kontrolleras med precision. I Duncan Taylors händer har octave-faten blivit ett sätt att fördjupa och rama in snarare än att förändra, och samtidigt ett tydligt uttryck för hur små justeringar kan få stor betydelse.
Ett nytt kapitel, samma grundidé
På senare år har företaget gått in i ett nytt skede, där ledarskapet successivt förts vidare efter Euan Shands tillbakadragande. Även om roller förändras är riktningen densamma. Duncan Taylor fortsätter att arbeta utifrån det lager som byggts upp under generationer, med fokus på tid, urval och beslut fattade i lagerhuset snarare än i marknadsavdelningen.
I slutänden är det just detta som gör Duncan Taylor intressant. Historien finns inte främst i berättelsen om varumärket, utan i faten som fyllts, lagrats och väntat. Och när man följer vägen från Glasgow 1938, via Rosenbergs långsiktiga inköp, till dagens verksamhet i Huntly, framträder en enkel slutsats: Duncan Taylors viktigaste råvara har aldrig varit whisky i sig – utan tid.
Fem Octaves släpps idag
De fem buteljeringar som släpps idag visar tydligt hur Duncan Taylor använder The Octave-serien som ett precist verktyg snarare än ett koncept. Här möts destillat från Speyside och Islay som alla har haft tid att sätta sin grundkaraktär innan den avslutande lagringen i små octave-fat. Resultatet är en samling där skillnaderna mellan GlenAllachies struktur, Linkwoods elegans, Craigellachies tyngd, Glenrothes fruktighet och Laphroaigs rökiga intensitet framträder med ovanlig skärpa. Gemensamt för samtliga är fatstyrka, tydlig fatpåverkan och en balans där det lilla fatet fördjupar snarare än dominerar, vilket gör släppet till en koncentrerad illustration av seriens grundidé.
Glenallachie The Octave 14 years old, 2011
14 år på fat. Inledningsvis amerikanska ekfat, sedan 6 månader på så kallade "octaves". Inga tillsatta färgämnen och inte kylfiltrerad. Single cask, cask strength.
Alkoholhalt: 55,1 %
Nr: 4210301
Volym: 700 ml
Pris: 1 549 kr
Linkwood- The Octave 11 years old, 2014
11 år på fat. Inledningsvis amerikanska ekfat, sedan 6 månader på så kallade "octaves". Inga tillsatta färgämnen och inte kylfiltrerad. Single cask, cask strength.
Alkoholhalt: 55,2 %
Nr: 4210401
Volym: 700 ml
Pris: 1 299 kr
Craigellachie – The Octave 14 Years Old, 2011
14 år på fat. Inledningsvis amerikanska ekfat, sedan 6 månader på så kallade "octaves". Inga tillsatta färgämnen och inte kylfiltrerad. Single cask, cask strength.
Alkoholhalt: 54,6 %
Nr: 9439001
Volym: 700 ml
Pris: 1 399 kr
Laphroaig – The Octave 14 Years Old, 2011
13 år på fat. Inledningsvis amerikanska ekfat, sedan på så kallade "octaves". Inga tillsatta färgämnen och inte kylfiltrerad. Single cask, cask strength.
Alkoholhalt: 53 %
Nr: 4210501
Volym: 700 ml
Pris: 2 295 kr
Glenrothes – The Octave 13 Years, 2012
13 år på fat. Inledningsvis amerikanska ekfat, sedan 6 månader på så kallade "octaves". Inga tillsatta färgämnen och inte kylfiltrerad. Single cask, cask strength.
Alkoholhalt: 52,2 %
Nr: 4210601
Volym: 700 ml
Pris: 1 299 kr
av Henric Madsen - Allt om whisky 29 januari