Diageo Special Releases 2025 – Horizons Unbound

När Diageo lanserade Classic Malts i slutet av 1980-talet var det ett avgörande skifte i hur skotsk single malt presenterades. Fram till dess hade de flesta destillerier varit råvaruleverantörer till blends, och begreppet husstil var något som främst diskuterades internt. Classic Malts förändrade detta genom att tydligt positionera enskilda destillerier som bärare av geografisk och stilmässig identitet. Lagavulin stod för Islays rök, Talisker för kusten, Cragganmore för Speyside och Oban för mötet mellan hav och inland.

Det var en pedagogisk karta över Skottland, byggd för konsumenter som ännu inte visste att de ville förstå whisky. Men Classic Malts var också något mer än marknadsföring. Serien tvingade fram ett nytt förhållningssätt till lagren. Plötsligt behövde man säkerställa konsekvens, tillgång och kvalitet i buteljeringar som inte längre enbart var komponenter i blends, utan egna huvudpersoner med tydlig identitet.

Parallellt med denna utveckling började något annat röra sig under 1990-talet. I Diageos lagerhus fanns betydande mängder whisky som inte passade in i de nya mallarna. Fat som avvek, destillat som var för kraftfulla, för särpräglade eller helt enkelt för bra för att reduceras till anonymitet i en blend. Samtidigt växte ett mer kunnigt publikskikt fram – samlare, entusiaster och skribenter som efterfrågade transparens, ålder och tydlig särart snarare än konsekvent likformighet.

Det var i detta mellanrum som grunden till Special Releases lades. När serien tog form i början av 2000-talet var den inte avsedd som ett återkommande koncept i dagens bemärkelse, utan snarare som ett sätt att ge utlopp för lager som annars riskerade att förbli osynliga. Ålder, styrka och begränsad tillgång stod i centrum, och många av de tidiga utgåvorna var fatstyrkebuteljeringar från destillerier som dittills knappt existerat som singelmaltproducenter i konsumentled.

Med tiden förändrades dock seriens roll. I takt med att single malt-marknaden mognade och allt fler destillerier etablerade fasta sortiment, försköts Special Releases från att vara ett skyltfönster för ålder till att bli ett forum för idéer. Här kunde blenderteam och tekniker arbeta friare, pröva ovanliga fat, justera destillationscuts och undersöka hur långt ett destilleri kunde tänjas utan att förlora sin igenkännbara kärna.

I det perspektivet blir kopplingen till Classic Malts tydlig. Där Classic Malts definierade grundpelarna, fungerar Special Releases som deras rörliga motstycke. Om den ena serien handlar om kontinuitet, handlar den andra om rörelse. Om Classic Malts visar vad ett destilleri är, visar Special Releases vad det kan bli.

För den som följt serien över längre tid är kontrasten mellan då och nu slående. Under 2000-talets första decennier kom utgåvor från nedlagda eller tystnade destillerier att prägla Special Releases, där namn som Brora och Port Ellen återkom som symboler för något oåterkalleligt förlorat – även om den bilden i dag är en sanning med viss modifikation. Dessa buteljeringar bars i hög grad av sin knapphet och sitt historiska värde, ofta mer som dokument än som utforskningar av nya vägar. I 2025 års serie är perspektivet ett annat. Här finns inga stängda destillerier, inga reliker från en svunnen industri, utan fullt aktiva anläggningar där fokus ligger på teknik, fat och möjlig utveckling. Förskjutningen säger mycket om hur Special Releases förändrats: från att ha varit en kanal för det oersättliga, till att bli en arena för det möjliga.

Mot den bakgrunden framstår årets Horizons Unbound inte som ett brott med traditionen, utan som en logisk konsekvens av den. Det är Classic Malts-tänkandet applicerat utan skyddsnät. Samma destillerier och samma råmaterial, men med andra frågor ställda. Vad händer om eken behandlas annorlunda? Om destillationen justeras? Om mognaden tillåts ta oväntade vägar?

Special Releases har därmed blivit mer än en årlig lansering. Serien fungerar som ett destillat av Diageos samlade erfarenhet – inte bara av vad som fungerar, utan av vad som är möjligt. I en industri som ofta lutar sig tungt mot historien är just detta kanske dess viktigaste bidrag.

Tidiga Special Releases präglades ofta av extrem ålder, ovanliga refillfat och mycket begränsade volymer. Med tiden har fokus gradvis förskjutits. I dag handlar serien i lika hög grad om idéer som om ålder, om tekniska val snarare än exklusivitet i sig. Horizons Unbound är kanske den tydligaste manifestationen av denna utveckling hittills. Här samsas alternativa destillationscuts, fat som aktivt modifierats genom omrostning och re-char, och mognadsvägar som sällan eller aldrig används i ordinarie produktion.

Det är också en serie där varje buteljering tillåts vara så självständig den behöver vara. Någon gemensam smakprofil finns inte. I stället hålls helheten samman av en gemensam nyfikenhet och en vilja att undersöka hur långt destilleriernas identitet kan sträckas utan att gå förlorad.

Styv prislapp, är den befogad?

Det går dock inte att bortse från att Special Releases under senare år också blivit en serie där prissättningen ofta väcker frågor. I flera fall har buteljeringarna placerats på nivåer som kan upplevas som höga, ibland till och med höga i relation till vad whiskyn faktiskt levererar i glaset. Det gäller inte minst yngre eller mer experimentella utgåvor, där ålder och mognad inte alltid står i proportion till prisbilden.

Samtidigt är det viktigt att konstatera att Special Releases verkar på en fri marknad. Dessa whiskies är inga nödvändigheter, utan erbjudanden riktade till en publik som aktivt väljer att delta. Priset sätts utifrån efterfrågan, begränsad tillgång och den position Diageo vill att serien ska ha, och det finns inget tvång att köpa. För vissa är prislappen ett hinder, för andra en acceptabel del av helheten, och i båda fallen är det konsumentens val som ytterst avgör seriens framtid.

I den meningen blir Special Releases också ett test, inte bara av fat och destillation, utan av hur mycket marknaden är beredd att betala för idé, berättelse och exklusivitet. Och just där, i spänningsfältet mellan innehåll och värdering, fortsätter serien att vara lika omdiskuterad som relevant.

The Singleton of Glen Ord 17 Years – Into the Blue

Glen Ord är traditionellt ett destilleri där frukt, struktur och en lätt maltig tyngd står i centrum. I Into the Blue får den profilen möta ett ovanligt mognadsspår där mezcalfat följs av second fill sherryfat, vilket skapar en whisky som långsamt skiftar karaktär i glaset.

Doft: Djup och klar med mogen päronfrukt, gula äpplen och honung. Mjuka toner av vanilj, mandel och en sval mineralitet som ger ett maritimt intryck.
Smak: Rund och balanserad med maltig sötma, bakad frukt och mild ekkrydda. Karamell, citrusolja och en lätt nötighet bygger struktur.
Eftersmak: Medellång till lång med fruktig sötma, diskret ek och en ren, sval avslutning.

Alkoholhalt: 55,5 %
Nr: Inte tillgänglig i Sverige
Volym: 700 ml

Talisker 14 Years – Molten Seas

Talisker är ett destilleri som alltid burit sin miljö i smaken. I Molten Seas har man valt att arbeta med amerikanska ekfat som rostats med hjälp av vulkaniska stenar från Skye, vilket ger whiskyn en ovanligt varm och toastad dimension.

Doft: Rökig och kustnära med havssalt, svartpeppar och citronskal. Underliggande sötma av korn och lätt toffee.
Smak: Kraftfull och oljig med tydlig pepparhetta, torvrök och sälta. Citrus och maltig sötma ger motvikt till intensiteten.
Eftersmak: Lång, varm och pepprig med rök, salt och en lätt bitter citruston.

Alkoholhalt: 59 %
Nr: 4204801
Volym: 700 ml
Pris: 1 890 kr
Lanseras: Webblanseing 22 januari 2026

Lagavulin 12 Years – Grain & Embers

Lagavulin 12 har blivit ett årligt riktmärke för destilleriets råa och oförskönade stil. Grain & Embers behåller denna kärna men låter whiskyn möta både refillfat och PX- samt Oloroso-fat av europeisk ek.

Doft: Torr torvrök, aska och glödande kol. Spannmål, kex och en lätt sötma av vanilj.
Smak: Stram och koncentrerad med rök, rostat korn och tydlig fatkrydda. Citrus och en nötig spannmålston ger djup.
Eftersmak: Lång och rökig med torra koltoner, ek och en pepprig värme.

Alkoholhalt: 56,5 %
Nr: 4205001
Volym: 700 ml
Pris: 1 829 kr

Oban 12 Years – Heart of the Harbour

Oban befinner sig i gränslandet mellan kust och inland, och Heart of the Harbour är en destillerad spegling av just den positionen.

Doft: Elegant och balanserad med apelsinskal, äpple och mild rök. Saltstänk och lätt honung.
Smak: Mjuk men distinkt med frukt, maltig sötma och försiktig torv. Kryddor och citrus håller helheten stram.
Eftersmak: Medellång med frukt, lätt rök och en mineralisk, havsnära avslutning.

Alkoholhalt: 54,7 %
Nr: 4205101
Volym: 700 ml
Pris: 1 549 kr

Roseisle 14 Years – Harmonic Grace

Roseisle är ett av Diageos mest tekniskt avancerade destillerier och gör här sin första framträdande roll i Special Releases. Harmonic Grace är en whisky som tydligt lutar mot modern Speyside, men med djup nog att undvika enkelhet.

Doft: Ren och harmonisk med vanilj, päron och ljus citrus. Lätt blommighet och nyek.
Smak: Silkeslen textur med balanserad sötma, frukt och mild kryddighet. Ek och malt samspelar utan att ta över.
Eftersmak: Lång och elegant med vanilj, frukt och en mjuk, torr ekton.

Alkoholhalt: 55,9 %
Nr: Inte tillgänglig i Sverige
Volym: 700 ml

Clynelish 18 Years – Waxen Sun

Clynelish är vida känt för sin vaxiga struktur, och Waxen Sun tar detta ett steg vidare genom användning av en experimentell destillationscut som framhäver tropisk fruktighet.

Doft: Vaxig och komplex med citrus, honung och lätt örtighet. Subtil sälta och mogen frukt.
Smak: Fyllig och oljig med tydlig vaxighet, apelsin, malt och fin ekkrydda. Harmonisk utveckling i munnen.
Eftersmak: Lång och strukturerad med vax, citrus och en torr, elegant kryddighet.

Alkoholhalt: 516 %
Nr: 4205301
Volym: 700 ml
Pris: 2 449 kr

Dailuaine 21 Years – Marbled Treasures

Dailuaine är kanske seriens mest klassiska whisky, men också dess mest mogna. Lagring i spanska sherry hogsheads ger en djup och koncentrerad stil.

Doft: Rik och djup med torkad frukt, nötter och choklad. Kryddor och polerad ek.
Smak: Kraftfull men balanserad med mörk frukt, karamell och rostade nötter. Ekens tanniner ger stadga.
Eftersmak: Lång och varm med choklad, kryddor och ett torrt, sofistikerat avslut.

Alkoholhalt: 54,3 %
Nr: 4205201
Volym: 700 ml
Pris: 4 750 kr

Teaninich 8 Years – Daring Rye

Seriens mest experimentella inslag kommer från Teaninich i form av en ung grain-whisky med inslag av råg.

Doft: Ung och livlig med spannmål, grön frukt och kryddig rågton. Lätt örtighet.
Smak: Spänstig och torr med pepprig krydda, malt och citrus. Spannmålsdrivet med tydlig energi.
Eftersmak: Medellång, kryddig och frisk med kvarhängande rågpepper och torr ek.

Alkoholhalt: 60,3 %
Nr: 4204901
Volym: 700 ml
Pris: 1 119 kr

av Henric Madsen - Allt om whisky 9 januari