Dewars nya robothund ”Royal Bark-la” ska sniffa efter whiskyläckande fat

Anrika whiskydestilleriet Royal Brackla väntar tillökning. Men det är ingen vanlig lagerarbetare på väg in, utan en robothund utrustad med avancerade sensorer. Målet? Att hitta läckande whiskyfat och öka säkerheten i Dewar-gruppens lagerhus.

Bacardi, som äger flera kända skotska whiskymärken under John Dewar & Sons, testar nu framtidens teknik vid sin anläggning nära Glasgow.

Nya medarbetaren är en fyrbent robot av modellen "Spot" från Boston Dynamics, som fått det passande smeknamnet Royal Bark-la – en skämtsam blinkning till företagets singelmalt Royal Brackla.

Projektet, som är ett samarbete med National Manufacturing Institute Scotland (NMIS) och Scotch Whisky Research Institute, är det första av sitt slag inom whiskyindustrin.

Uppdraget är att sniffa rätt på etanol. När whisky lagras avdunstar en del av alkoholen naturligt ("Angels' Share"), men läckande fat kan innebära stora ekonomiska förluster och utgör dessutom en säkerhetsrisk.

– Vårt mål här är att validera vår egen sensorutrustning och se om robotar kan ta över den här typen av inspektionsarbete, säger Andrew Hamilton på NMIS.

Robothunden är utrustad med en 3D-printad arm som håller sensorn. Den patrullerar sedan en förutbestämd rutt genom lagerhuset, sniffar luften och skapar en karta över etanolhalter i realtid.

Till skillnad från mänskliga inspektörer blir roboten inte distraherad och kan leverera konsekventa mätningar gång på gång, samtidigt som personalen slipper klättra bland faten i onödan.

Om testet faller väl ut kan tekniken komma att rullas ut på fler av Bacardis anläggningar, såsom Aberfeldy, Craigellachie och Aultmore.

– Teamet älskade att ha robothunden omkring sig så mycket att vi gav honom sitt eget Bacardi-namn, "Royal Bark-la", berättar Angus Holmes, whiskydirektör på Bacardi.

av Henrik Aflodal - the Spirit News 11 februari