Bowmore Distillery – format av plats, tid och människor

Det finns destillerier som förändras med tiden och sådana som låter tiden arbeta för sig. Bowmore tillhör den senare kategorin. På Islays stillsamma sydkust har whiskyn fått mogna i takt med platsen sedan 1700-talet. Mitt i detta står David Turner, en destillerichef vars yrkesliv är oupplösligt sammanvävt med Bowmores väggar, golv och lagerhus.

Bowmore grundades 1779 och är Islays äldsta licensierade destilleri, ett faktum som sällan används som slagträ men som genomsyrar självbilden. Här finns en tydlig medvetenhet om att historia inte är något man kan återskapa i efterhand. Den måste bäras vidare i vardagens arbete. Bowmores läge på ön har också format destilleriets identitet. Mellan norr och söder, mellan lättare och kraftigare stilar, har en whisky vuxit fram som ofta beskrivs som balanserad men som i praktiken rymmer betydligt mer än så.

– Bowmore var det första destilleriet som etablerades på Islay, och vår whisky har formats genom generationer av erfarenhet, säger David Turner, Bowmores Distillery Manager. Det ger ett djup och en karaktär som är svår att återskapa någon annanstans.

Turners egen resa speglar destilleriets långsamma tempo. Han började sin bana i lagerhusen och arbetade sig vidare genom mälteriet, mäskningen och destillationen innan han 2012 tog över ansvaret som destillerichef. Den vägen har gett honom en praktisk förståelse för hur varje beslut, varje justering, får konsekvenser långt fram i tiden.

– Att få arbeta med maltgolven var särskilt betydelsefullt för mig. Vi är ett av få destillerier som fortfarande har ett eget malthus där arbetet görs för hand, precis som det har gjorts i generationer. De som arbetade här före mig har haft ett enormt inflytande på hur jag leder destilleriet i dag.

Det är en av världens äldsta lagerbyggnader för whisky och den ger oss förutsättningar som inte går att återskapa.

Under de senaste decennierna har Bowmore genomfört tekniska uppdateringar, men alltid med en tydlig gränsdragning. För Turner handlar modernisering om ansvar snarare än förändring.

– Tekniken har hjälpt oss att stärka säkerhet och arbetsmiljö, men den har inte förändrat hur vi gör whisky. Golvmältningen, torvrökningen, den långa jäsningen på runt 72 timmar och den långsamma destillationen finns kvar. Det är där husstilen formas.

När Bowmore möter en internationell publik sker det ofta genom förväntningar. Islay förknippas fortfarande starkt med tung rökighet, något Turner ofta möter när han träffar nya konsumenter runt om i världen.

– Många tror att all Islaywhisky är kraftigt rökig. När de provar Bowmore och möter fruktigheten tillsammans med en mer återhållen torv blir de ofta överraskade. För de som redan känner till Bowmore handlar samtalen snarare om djup, mognad och om de historiska destillaten från femtiotalet, sextiotalet och sjuttiotalet.

Just dessa årtionden har bidragit till Bowmores starka ställning bland samlare. Destilleriets historia, tillsammans med lagrade fat som utvecklats under exceptionella förhållanden, har gjort namnet Bowmore till ett av de mest eftertraktade i whiskyvärlden. För Turner är detta dock ett
resultat snarare än ett mål.

– Vårt fokus ligger alltid på att göra rätt i dag, inte på hur whiskyn kommer att uppfattas om trettio eller femtio år. Men när man arbetar på ett destilleri som detta vet man att tiden alltid är en medspelare.

Ingen plats sammanfattar Bowmores själ tydligare än No. 1 Vaults. Lagerhuset, delvis beläget under havsnivån vid kanten av Loch Indaal, erbjuder ett svalt och fuktigt klimat där havsluften långsamt gör sitt avtryck.

– Jag hoppas att människor känner historien när de kliver in där. Det är en av världens äldsta lagerbyggnader för whisky och den ger oss förutsättningar som inte går att återskapa. Den stabila temperaturen och den salta luften bidrar till den mineralitet och komplexitet som är så typisk för Bowmore.

För David Turner handlar uppdraget ytterst om förvaltarskap. Att bära vidare ett destilleri som alltid har haft tålamod som ledstjärna. Bowmore ska inte definieras av snabba förändringar eller höga rop, utan av det lugn som uppstår när hantverk, plats och tid tillåts arbeta tillsammans. Det är kanske just därför destilleriet fortfarande upplevs som en självklar mittpunkt på Islay. Inte för att det förändras minst, utan för att det vet exakt vad det är.

av Henrik Madsen - Allt om whisky 17 februari Foto: Edrington/Bowmore Distillery