Blended to Stand Out – Turntable skapar nya rytmer i whiskyvärlden

När bröderna Ally och Gordon Stevenson startade Turntable ville de inte följa whiskyvärldens mest upptrampade stig. I stället vände de blicken mot den ofta underskattade konsten att blanda – blending – och byggde ett modernt, transparent whiskyhus där varje buteljering får tala med egen röst. Resultatet är en berättelse om familj, hantverk och övertygelsen att en riktigt bra blend kan vara lika karaktärsfull som vilken single malt som helst.

Ally Stevenson växte bokstavligen upp i doften av malt och ek. Hans far, Graham Stevenson, arbetade över tre decennier inom skotsk whisky, bland annat som Managing Director på Inver House, och samtalen hemma kretsade ofta kring fat, destillerier och den märkliga blandning av tålamod och intuition som krävs i branschen. "Jag var nog bara femton när jag började förstå att det här var något särskilt," minns Ally. "Det fanns en kollegialitet i whiskyindustrin som jag inte sett någon annanstans. Man konkurrerar – men man talar aldrig illa om någon annans whisky."

Redan under universitetsåren i Glasgow fördjupade han intresset. Hans examensarbete handlade om de cykliska mönstren i den skotska whiskyindustrin, där han undersökte om tillväxten under 2000-talets början var hållbar eller bara ännu en våg. Det blev också vägen in. Efter examen fick han arbete på BenRiach Distillery Company – ett företag som då ännu var oberoende och leddes av Billy Walker. "Jag ville lära mig från grunden. BenRiach och senare GlenAllachie blev mina klassrum," säger han.

Att bygga från grunden

När Walker senare köpte GlenAllachie följde Ally med i teamet. Destilleriet hade då ett stort lager av fat, men ingen tydlig identitet. "Det fanns 40 000 fat som använts i blends, men nästan ingen kände till GlenAllachie som single malt. Det gav oss frihet," berättar han. Att skapa ett nytt varumärke med gamla tillgångar, och att bygga något eget ur befintligt material, satte spår. Erfarenheten blev en grundsten när Ally och hans bror Gordon flera år senare började skissa på Turntable.

De hade båda arbetat länge i branschen – Gordon på Inver House och Douglas Laing – men aldrig tillsammans. När de väl slog sig ihop var det inte för att följa trenden med nya destillerier, utan för att visa att blended whisky kunde vara något helt annat.

Idén tar form

De hade länge drömt om att arbeta tillsammans, men det var frustrationen över hur blending ofta betraktades som industrins baksida som gav riktning. "Det finns en utbredd uppfattning att single malt betyder kvalitet medan blended står för volym," säger Ally. "Vi ville visa att blending, när den görs på rätt sätt, är ett uttryck för hantverk och smak, inte kompromiss."

Turntable föddes 2019 ur just den tanken. I stället för att stressa fram en produkt köpte bröderna in fat av olika åldrar, från nysprit till 40 år gammal whisky, och lät tiden och träet göra sitt. 70 procent av allt lager har de redan re-rackat i noga utvalda fat från tunnbindare i USA, bodegor i Jerez och vinproducenter i Europa.

Ett modern blending house

När Turntable lanserades några år senare var konceptet färdigt: små batcher, natural colour, non-chill filtered, minst 46 procent och full transparens. På flaskorna redovisas destillerier, fattyper och proportioner. "Vi vill att den som dricker ska veta vad de får – blending behöver inte vara mystik. Det är ett hantverk som förtjänar ljus," säger Ally.

De ser sig själva som ett blending house snarare än en producent. De köper fat direkt från destillerier som Diageo, Whyte & Mackay, Loch Lomond, Tomatin, Inver House och Ian Macleod, och vårdar dem i egna lager. Blendingen sker fat för fat – utan färdig mall – där varje kombination ska vara mer uttrycksfull än sina beståndsdelar.

Kärnan och rytmen

Turntables core range är tre whiskyprofiler som representerar olika sidor av skotsk stil: Paradise Funk, en Speyside-baserad blandning med amerikansk ek och tropisk fruktighet; Bittersweet Symphony, tung av sherry och oljiga malter; samt Smoking Riff, en balanserad rök där torven är en nyans snarare än ett tema. "Vi tänker mer som single malt-destillerier gör. Konsistens är viktigt, men aldrig viktigare än kvalitet," säger Ally.

Utanför deras Core Range kommer limited editions – kallade tracks – där experimentlustan får styra. Track 5 – "Harder, Better, Faster, Stronger", buteljerades vid natural strength 59,1 procent, något som är sällsynt för blended whisky. En annan, Track 4 – One Way or Another, vände på rollerna: 78 procent grain, 22 procent malt, för att visa vilken potential äldre grain kan ha.

Bröder i balans

Arbetet mellan bröderna är tydligt uppdelat men ständigt i dialog. Ally leder blending och kommersiellt arbete, Gordon ansvarar för operationer, ekonomi och wood management. "Jag beskriver vilken whisky vi vill skapa, och Gordon får hitta rätt fat. Det är en balansakt, men vi pratar om allt," säger Ally.

Samarbetet med destillerierna bygger på förtroende snarare än volym. Turntable arbetar utan mellanhänder och med långsiktiga fyllningskontrakt för framtiden.

Musik som språk

Namnet Turntable kom naturligt. Musik har alltid varit central för bröderna, både som inspiration och som form. "Whisky och musik fungerar på samma sätt – båda kan flytta dig i tid och rum. Vi döper våra whiskies efter låtar som betyder något för oss, men också för att se hur andra tolkar dem," säger Ally.

De första sex utgåvorna har fått låttitlar som "All My Life", "Bittersweet Symphony" och "Harder, Better, Faster, Stronger". Juridiken kräver försiktighet, men för Turntable är det en del av berättelsen. "Vi vill turn the table – vända skivan – och visa att blended whisky kan vara lika kreativ som en single malt."

Nästa spår: Born to be Wild

När Turntable nu lanserar Track 7, "Born to Be Wild", är det en symbolisk blandning av nytt och gammalt: malt från Ardnamurchan, Lochlea, Raasay och Nc'nean – alla representanter för den nya generationen destillerier – blandat med grain från nedlagda Port Dundas. "De här destillerierna delar något. De är små, drivna av idéer om kvalitet, hållbarhet och transparens. Det känns som framtiden," säger Ally.

Turntable växer långsamt men säkert, med tre nya tracks per år och en core range som förfinas snarare än förändras. I en värld där volym ofta går före tanke står bröderna Stevenson för något annat – ett sätt att lyfta blendingens själ tillbaka i samtalet. "Varje gång vi buteljerar ska det vara den bästa versionen vi kan skapa just då," säger Ally.

Och någonstans mellan fat och skivspår snurrar nålen vidare.

Låt oss prova!

Vi provar samtliga sex utgåvor från Turntable – tre från den fasta serien och tre från deras limiterade "Track Collection". Det är en resa genom bröderna Ally och Gordon Stevensons moderna tolkning av blended whisky, där transparens, hantverk och fatval står i centrum. Från den tropiskt fruktiga Paradise Funk till den rökigt kraftfulla Smokin' Riff, via den balanserade Bittersweet Symphony, visar de hur kreativ blandning kan skapa karaktär snarare än kompromiss. De tre limiterade buteljeringarna – Track 4, 5 och 6 – lyfter arbetet ytterligare, med djupare fatprofil och tydlig individuell identitet. Det är en provning som visar hur Turntable ger den moderna blend-whiskyn både själ och röst.

Bittersweet Symphony

Turntable visar här sin förmåga att skapa kontrast och harmoni i ett och samma glas. En sofistikerad blend av maltwhisky från Teaninich och Balmenach, båda med tydlig sherrykaraktär, kompletteras av Marypark och grainwhisky från North British som rundats av i jungfruek. Resultatet är komplext, men elegant.

Ingår i Bittersweet Symphony:
26% Teaninich Oloroso Butt
31% Balmenach PX Puncheon
16% Marypark blended malt
27% North British Virgin Oak Barrel

Doft: Djupt fruktig med toner av mörka körsbär, plommon, russin och pomerans. Under ytan finns nyanser av nötter, kakao, rostade kryddor och ett lätt drag av bivax. En touch av ekrök och apelsinskal ger balans åt sötman.
Smak: Generöst rund med lager av torkad frukt, choklad, karamelliserat socker och en antydan av espresso. Fatens värme framträder i form av kryddor, rostade mandlar och ekens torra kärna. En komplex textur där sherrytonerna vävs in i en lätt maltig sötma.
Eftersmak: Lång och balanserad med mörk choklad, apelsinmarmelad, lakritsrot och en mild träig ton som dröjer sig kvar.

Alkoholhalt: 46 %
Nr: 8292101
Volym: 70 cl
Pris: 789 kr

Paradise Funk

Ett färgsprakande stycke från Turntable – lika livligt som namnet antyder. En fruktig och dynamisk blend med malt från Knockdhu, Mannochmore, Marypark och Loch Lomond, där ekfaten i jungfruek och Chinkapin tillför både kraft och sötma.

Doft: Solmogen mango, ananas och papaya blandas med honung, vaniljstång och en lätt ton av karamelliserat socker. En fräsch doft av citruszest och rostad ek lyfter helheten.
Smak: Tropisk frukt i samspel med kola, vanilj och lätt kryddighet. Noter av bananbröd, mandelmassa och ett stänk av kokosgrädde ger whiskyn en varm, nästan sommarlik känsla. Eken bidrar med ett pepprigt djup som stramar upp sötman.
Eftersmak: Medellång till lång med tropiska frukter, karamell och en elegant ekkrydda som klingar av i vanilj och citrus.

Ingår i Paradise Funk:
15% Knockdhu Virgin Oak Barrel
22% Mannochmore Chinkapin Barrel
33% Marypark blended malt
17% Loch Lomond 1st fill Bourbon Barrel
13% North British Virgin Oak Barrel

Alkoholhalt: 46 %
Nr: 8740801
Volym: 70 cl
Pris: 789 kr

Smokin' Riff

Turntables tolkning av rök är både modern och mångfacetterad. Här kombineras Caol Ilas salta, oljiga torvrök med maltwhiskies från Teaninich och Benrinnes – båda lagrade i sherryfat – samt inslag av Knockdhu och North British. En blend som vibrerar av energi.

Doft: Havssalt och torvrök möter torkade dadlar, choklad, melass och vanilj. Ett lätt drag av baconfett, grillad ek och bränt socker ger karaktär.
Smak: Rökig och fyllig med lager av mörk karamell, choklad, peppar och torkad frukt. En komplex sötma vävs ihop med sherryfatens djup och Caol Ilas torviga elegans. Texturen är tät och oljig, men med en friskhet från ek och citrus.
Eftersmak: Lång, varm och rökigt kryddig med toner av kaffe, lakrits, kakao och havsbris. Ett destillat som känns lika mycket Islay som Speyside.

Ingår i Smokin' Riff:
32% Caol Ila Virgin Oak Barrel
9% Knockdhu Virgin Oak Barrel
21% Teaninich PX Puncheon
24% Benrinnes PX Puncheon
14% North British Virgin Oak Barrel

Alkoholhalt: 46 %
Nr: 8301301
Volym: 70 cl
Pris: 789 kr

Track 4 – One Way or Another

Den första buteljeringen i Turntables LP-inspirerade serie. Här får grainwhisky från Strathclyde, Invergordon och Cameronbridge huvudrollen, balanserad av malt från Linkwood. Faten – bourbon, rödvin, marsala och madeira – skapar en symfoni av sötma, frukt och elegans.

Doft: Krämig vanilj och honung, följt av röda äpplen, druvor och persika. Ett floralt stråk från Linkwood blandas med marsalafatens russintoner och en aning rostad ek.
Smak: Silkeslen och harmonisk med smak av karamell, vaniljkräm, röda bär och en lätt touch av muskat. Grainwhiskyn ger kropp och rondör, medan malten tillför fräschör och struktur.
Eftersmak: Lång, söt och sammetslen med toner av nötter, torkad frukt och ljus sirap.

I Track 4 One Way or Another ingår:
30% Strathclyde 1st fill Bourbon Barrels
21% Invergordon ex Red Wine Barrels
15% Cameronbridge ex Marsala Barrels
12% Cameronbridge ex Maderia Barrels
22% Linkwood 1st fill Bourbon Barrels

Alkoholhalt: 46 %
Nr: 8175801
Volym: 70 cl
Pris: 975 kr

Track 5 – Harder Better Faster Stronger

En oraffinerad och kraftfull buteljering vid naturlig styrka. Tamdhu ger sherryfyllighet, Dalmunach och Mannochmore bidrar med frukt och balans, medan Girvan skänker textur och sötma. En blend med energi och djup – utan kompromisser.

Doft: Intensiv och kraftig med mörka körsbär, plommon, rostad ek, choklad och kanel. Lätta inslag av tobak, apelsinskal och nybakat bröd.
Smak: Explosiv vid första kontakten, men snabbt harmonisk med smak av mörk kola, torkad frukt, nötter och pepprig ek. Sherrytonerna vävs in i lager av vanilj, kaffe och marsalavin.
Eftersmak: Mycket lång och värmande med mörk choklad, ek, torkade fikon och en lätt rökig krydda som dröjer sig kvar.

I Track 5 Harder Better Faster Stronger ingår:
26% Tamdhu 1st fill Oloroso sherrybutt
21% Dalmunach 1st fill Bourbon Barrels
18% Mannochmore 1st fill Bourbon Barrels
22% Girvan 1st fill Bourbon Barrels
13% Girvan ex Marsala Barrels

Alkoholhalt: 46 %
Nr: 8283601
Volym: 70 cl
Pris: 998 kr

Track 6 – All My Life

En personlig whisky som speglar bröderna Stevensons resa i industrin. Glenallachie, Balblair, Benriach, Knockdhu och North British utgör en samlad bild av deras erfarenhet – ett varmt, själfullt och välkomponerat blend.

Doft: Djup och elegant med russin, körsbär, nougat och sherrytoner. Bakom det söta finns inslag av apelsin, ljus malt och en lätt ton av bivax.
Smak: Fyllig och sammetslen med lager av karamell, torkad frukt, honung och rostad ek. Glenallachies kropp möter Balblairs syrliga fräschör och Benriachs lätta tropik i en perfekt balans.
Eftersmak: Lång och harmonisk med sherry, vanilj, malt och en mild ton av kanel och mandel.

I Track 6 All My Life ingår:
21% Glenallachie 1st fill ex Woodford Barrels
14% Balblair Limousin Oak ex Octaves
16% Benriach 1st fill Bourbon Barrels
30% Knockdhu 1st fill Oloroso sherrybutt
19% North British Bourbon Barrels

Alkoholhalt: 46 %
Nr: 8283601
Volym: 70 cl
Pris: 975 kr

av Henric Madsen - Allt om whisky 12 november