Ballindalloch Distillery – Slottswhisky med kretsloppstänk

Det finns whiskydestillerier som bygger på affärsplaner, och så finns det de som tycks resa sig organiskt ur marken de står på. Ballindalloch tillhör den senare sorten – ett småskaligt, familjeägt destilleri mitt på ett gods i Speyside där whisky är lika mycket en del av landskapet som av historien.

Ihjärtat av Speyside, inramat av floderna Spey och Avon, står Ballindalloch Castle. Ett levande slott i mer än en bemärkelse: bebott sedan 1500-talet, och under det senaste decenniet navet för ett av Skottlands mest hantverksmässiga destillerier. Ballindalloch Distillery är ett familjearv som vävts samman med whiskyproduktionens alla led.

– Det började egentligen med en förfallen stenladugård mitt på godset. Vi behövde hitta ett nytt syfte för byggnaden, säger Guy Macpherson-Grant, vars familj bott på Ballindalloch i 23 generationer.

Slottet har legat på samma plats sedan 1546, när John Grant på kungligt uppdrag uppförde det för att skydda sina marker vid floden Avon. Trots lokala fejder och krig – bland annat en plundring under Montroses fälttåg 1645 – har Ballindalloch förblivit i samma familjs händer i snart 500 år. Under 1800-talet var familjen Macpherson-Grant engagerad i grundandet av flera destillerier i Speyside. De sålde bland annat mark där Cragganmore, Glenfarclas och det ursprungliga Speyside Distillery kom att byggas.

2011 började Guy och hans far fundera på hur de kunde förädla godsets årliga skörd av maltkorn.

– Vi hade alltid odlat vårt eget maltkorn, men sålde det alltid vidare. Idén att hålla hela processen på godset växte fram naturligt.

Den gamla stenbyggnaden från 1820-talet vid Lagmore renoverades och byggdes om till destilleri. 2014 rann den första spriten ur pannorna. Forsyths byggde pannhuset och produktionsdesignen togs fram tillsammans med Charlie Smith, tidigare vid Talisker.

Vi hade alltid odlat vårt eget maltkorn, men sålde det alltid vidare. Idén att hålla hela processen på godset växte fram naturligt.

– Det var aldrig tal om att göra något stort. Allt sker i liten skala, helt för hand. Inga datorer, ingen automatisering.
Ballindalloch Distillery var det första i Skottland att kalla sig 'Single Estate Distillery'. Alla huvudråvaror kommer från det egna godset: vattnet tas från källor i kullarna ovanför slottet, kornet odlas på de omkringliggande fälten och draven går tillbaka som foder till Aberdeen Angus-korna.

– Det var när vi tittade på möjligheten att odla te som jag stötte på begreppet 'single estate'. Det fastnade. Det kändes precis rätt för vad vi ville göra här.

Produktionen sker med fyra washbacks, två mindre pannor och kopparkondensorer av typen worm tubs. Jäsningen är ovanligt lång – upp till 140 timmar – och pannorna körs långsamt för att maximera kontakten mellan ånga och koppar. Resultatet är en floral och fruktig sprit även i new make-stadiet.
– Spriten blev inte exakt som jag tänkt mig från början. Designen, flödet, tiden vi tar i varje moment – allt har påverkat karaktären. I själva verket blev det bättre än vi vågat hoppas.

Filosofin bakom Ballindalloch är uttalat långsiktig. Destilleriet har aldrig byggts för att skala upp snabbt eller locka riskkapital. Produktionen har till och med minskat från de ursprungliga 100 000 litrarna till omkring 50 000 per år.

– Det passar vårt jordbruk, våra betesdjur, och det gör att vi kan hålla högsta kvalitet.
Den första officiella buteljeringen kom först efter åtta år, 2023: Ballindalloch 2015 Vintage Inaugural Release, en limiterad utgåva på 3 600 flaskor enbart för den brittiska marknaden.

Och nu når deras whisky för första gången Sverige.
I november lanserades Ballindalloch Vintage 2016 exklusivt i Sverige. Whiskyn är särskilt utvald av importören Melmacs Liquids i nära samarbete med destilleriet, och bygger på en kombination av bourbon- och sherryfat som ger en elegant balans mellan fruktighet, kryddighet och mjuka ektoner.
Ballindalloch Castle står kvar där det gjort i fem sekler, men det gamla godset har fått ett nytt hjärta. Ett som sjuder av jäst, koppar och hantverk. Ett hjärta som bultar för whisky.

Ballindalloch Vintage 2016

Alkoholhalt: 48 %
Nr: 812870
Volym: 70 cl
Pris: 1397 kr

Buteljering framtagen specifikt för Sverige: 80 % bourbonfat, 20 % sherryfat.

Doft: Maltigheten kliver fram först, ren och tydlig, med en lätt nyans av gårdston och en diskret rökkänsla som för tankarna till Campbeltown. En svag vanilj ligger i bakgrunden och bär upp de mer råa, skitiga inslagen som ger djup. Fruktigheten växer fram efter hand – ljusa kärnfrukter, päron och en mild stenfruktston – allt i subtil balans.

Smak: Kärv och robust med en direkt destillerikaraktär. Den maltiga grunden är tät och oförfalskad, lyft av en naturlig kraft som påminner om whiskyns småskaliga produktion och arbetet med worm tubs. En torr fruktighet och lätt kryddbeska adderar komplexitet.

Eftersmak: Lång och ihållande med fruktiga inslag som gradvis övergår i pepprighet. Den maltdrivna strukturen stannar kvar länge och ger ett tydligt avtryck av destilleriets stil.

av Henric Madsen - Allt om whisky 11 januari Foto: Ballindalloch Distillery & Melmacs Liquids