Angela D’Orazio tar över kompassen på Compass Box

Compass Box är kanske det mest nyskapande namn som blended Scotch någonsin haft. När John Glaser startade företaget i början av 2000-talet var ambitionen tydlig: visa att en blended whisky kunde vara lika uttrycksfull, komplex och seriös som vilken single malt som helst. Resultatet blev whiskyn Hedonism – en ren grain whisky som bröt mot alla förväntningar – och en lång rad buteljeringar som både hyllades och ifrågasattes. Compass Box blev snart en symbol för hur långt man kan nå med blandningens konst.

När Angela D'Orazio nu tar plats som Master Blender och Creative Director markerar det början på ett nytt kapitel. Hon har lång erfarenhet från Mackmyra, internationella juryuppdrag och en bakgrund där experimentlusta alltid stått i centrum. Det gör henne till en naturlig efterträdare till Glaser och hans team. "Jag har ofta befunnit mig lite i utkanten av vad som gjorts tidigare," säger hon. "Det var nog en av anledningarna till att de valde mig – inte en person från den skotska branschen som sådan."

Mellan två länder

Att leda Compass Box innebär en internationell tillvaro, men upplägget är anpassat för att fungera långsiktigt. D'Orazio har sin bas i Sverige men arbetar större delen av tiden i London. För henne var det viktigt att skapa en balans mellan arbetsliv och familj. "Jag har ett kontrakt på 75 procent i Storbritannien och 25 procent i Sverige. Tanken är tre veckor i månaden där, en vecka hemma. Jag har familj här, och vi har alltid haft en relation där vi låter varandra göra det vi behöver göra."

För att kunna fokusera helt på Compass Box har hon även klivit av flera uppdrag. Bland annat har hon lämnat rollen som ordförande i Spritakademien. "Det känns vemodigt, men det är nödvändigt. Från januari blir det fullt fokus på Compass Box."

Compass Box och rebellens arv

För att förstå Compass Box identitet måste man också minnas den mest omtalade episoden i företagets historia. År 2005 lanserades Spice Tree – en whisky som lagrats på ekfat där stavar av ny fransk ek satts in för att ge mer karaktär. Metoden var ovanlig och gav whiskyn en tydlig kryddighet. Men Scotch Whisky Association satte stopp och förbjöd produktionen. I stället för att backa valde Compass Box att tänka om. Några år senare återlanserades Spice Tree, nu med tillåtna tekniker, och blev en av deras mest hyllade buteljeringar.

Den episoden säger mycket om Compass Box: ett företag som utmanar reglerna, men som samtidigt tar motgångar som språngbrädor för nya lösningar. Att Angela D'Orazio nu leder arbetet är därför ingen slump. Hennes bakgrund präglas av samma nyfikenhet och vilja att tänja på gränser.

Mackmyraåren

Många svenska whiskyvänner förknippar D'Orazio med Mackmyra, där hon under många år hade en central roll i utvecklingen av företagets stil och profiler. Hon var ansvarig för smakutveckling och arbetade nära destilleriteamet med fatval, experimentella lagringar och specialutgåvor. Mackmyra blev också känt för att utmana traditionerna – bland annat med rök från svensk torv och en rad fatlagringar på svenska viner och starkviner.

Angela var inte bara en del av den resan, hon var en av de personer som gjorde att Mackmyras whisky fick en tydlig identitet. Hennes arbete där visade att hon kunde kombinera hantverk, kreativitet och kommersiell förståelse.

Domaruppdragen

Parallellt har hon under många år varit en återkommande domare i internationella tävlingar. Från International Wine & Spirit Competition till World Whiskies Awards och mindre, specialiserade bedömningar – överallt har hon bidragit med sin sensoriska kompetens. Erfarenheten av att prova tusentals whiskys från hela världen har gett henne en referensram som få andra besitter. "Jag har provat skotsk whisky i alla år på tävlingar," berättar hon. "Men att blanda den själv, och särskilt att arbeta med grain, är ändå något nytt. Det är därför jag har velat sätta mig i skolbänken."

Kontinuitet och förändring

Framtiden för Compass Box handlar inte om revolution, utan om att bygga vidare på en etablerad idé. "Inriktningen är densamma: deliciousness. Whiskyn ska vara otroligt smakfull – det är fokus."

Ett viktigt steg har redan tagits genom att skapa en Core Range, något som tidigare saknades. Fyra fasta whiskies – Orchard House, Nectarosity, Peat Monster och Crimson Casks– ger en stabil grund. "Tidigare var det svårt att prata om ett grundutbud, alla kände bara till Limited Editions. Nu kan man faktiskt säga 'det här är min favorit' och hitta tillbaka till den gång på gång."

Samtidigt förblir specialutgåvorna centrala. "Vi kommer alltid att göra Limited Editions. Compass Box har alltid handlat om att tänja reglerna och blicka framåt. Det är en självklar del av vår identitet."

Hedonism 2026 – första whiskyn i nya rollen

Att Hedonism blev den första whiskyn D'Orazio arbetade med känns nästan symboliskt. Buteljeringen var Compass Box första och är fortfarande dess mest ikoniska. Numera görs den som årgångsutgåva, och nästa version, som släpps i februari 2026, har hennes signatur.

"Den nya versionen har fått en extra dimension med äldre sherryfat, runt trettio år gamla, som tillför djup och elegans."

Traditionen med en årlig musa för Hedonism fortsätter. Varje utgåva knyts till en kvinnlig konstnär eller kulturpersonlighet som präglar etikett och koncept. "Nästa gång är det en skotsk musa – mer än så kan jag inte säga än. Men mötet med henne och samarbetet kring whiskyn var fantastiskt."

Sverige på kartan igen

För svenska whiskyvänner har Compass Box länge varit svårtillgängligt. Efter en tid hos Symposion försvann varumärket från Systembolaget, och i dag säljs det inte officiellt här. Men D'Orazio ser en öppning. "Just nu jobbar vi med att hitta en ny importör. Vi har fått tillstånd från La Maison du Whisky, som äger rättigheterna i Europa. Det vore dumt att inte sälja i Sverige när jag är Creative Director. Vi har inlett samtal och jag hoppas verkligen att det landar rätt."

Ett nytt kapitel

Med Angela D'Orazio vid rodret tar Compass Box ett nytt steg in i framtiden. Företaget fortsätter att vårda sin rebelliska ådra, men nu med en ny röst som både bär på internationella erfarenheter och en svensk förankring. Kombinationen av erfarenhet, nyfikenhet och mod att ifrågasätta gör att hon passar väl in i det arv hon nu för vidare.

"För mig handlar det om att fortsätta bygga whiskyn på samma grundidé som Compass Box alltid haft: att den ska vara spännande, uttrycksfull och framför allt – otroligt god."

av Henric Madsen - Allt om whisky 28 september