Allt om Whiskys läsarresa till London & Cotswolds

Detta var en resa som på många sätt markerade en ny början. För första gången arrangerade Allt om Whisky en resa utanför Sverige för sina läsare – ett samarbete med Clydesdale, där två upplevelser stod på schemat. En magisk middag på legendariska Berry Bros & Rudd i London och ett besök på Cotswolds Distillery, djupt inne i det engelska landskapet.

Resan började tidigt på Arlanda, där förväntan låg i luften. Några timmar senare landade vi i ett soldränkt England, och snart rullade vi med Gatwick Express norrut mot Victoria Station. Därifrån tog vi tunnelbanan till Kensington och vårt hotell, Holiday Inn, som blev vår bas under Londonvistelsen. Efter en snabb incheckning väntade en kort promenad till puben Devonshire Arms, där en klassisk fish & chips och ett par pints snabbt satte rätt ton.

Eftermiddagen var fri, men på kvällen samlades alla igen – uppklädda och redo för en kväll hos en av världens mest anrika vin- och whiskyhandlare. Berry Bros. & Rudd har legat på samma adress i St James's sedan 1698, och mycket av interiören är fortfarande densamma: sneda trägolv, mörka paneler och den gamla vågen som en gång vägde te, sedan butikens kunder, och i dag står som en symbol för butikens långa historia.

Vi togs emot av Mike Harrison, som med stor entusiasm visade oss runt i byggnaden. Rundturen började inne i den gamla butiken, spillde ut på gatan utanför, fortsatte runt hörnet och in på innergården där Englands sista duell lär ha utspelat sig.

Vi snirklade oss in genom dörrar, upp och ned för trappor där eleganta privata rum och matsalar passerades – en blandning av brittisk tradition och diskret lyx.

Ett stopp gjordes även i deras nybyggda butik på Pall Mall, som i dag rymmer separata avdelningar för vin och sprit, där whiskyn fått en självklar plats med ett särskilt litet krypin där rariteternas rariteter fanns att köpa. Butiken är ett modernt komplement till den gamla butiken på St James's Street, men med samma respekt för hantverket.

Sedan bar det ner i deras berömda källare. När Berry Bros. & Rudd renoverade sina lokaler för ett antal år sedan kunde man att inte bygga ut – man fick istället bygga neråt. Resultatet är en labyrint av valv i flera nivåer, skapade för exklusiva middagar och provningar. Tegel, stål och belysning möts här i en miljö som för tankarna till både historia och framtid.

I ett av dessa spektakulära valv höll Mike en whiskyprovning som få kommer att glömma. I glasen: en oväntat kärv whisky från Belgrove Distillery på Tasmanien – mer motorolja än marmelad – följd av Berry Bros. & Rudd 12 yo Sherry Cask, en grain från North British destillerad 2006, Glen Moray och Benriach, båda från 1991 samt en Caol Ila anno 2010.

Efter provningen gick vi ännu en trappa ner i valven, där BBR:s egen Michelintränade kock, Stewart Turner, stod för en trerätters middag med viner i perfekt harmoni. Kvällen avslutades med sorl och skratt innan sällskapet delade på sig – några återvände till hotellet, andra gav sig ut i Londonnatten.

Nästa morgon väntade en rejäl frukost innan bussen tog oss västerut, mot omtalade Cotswolds. Under färden blev det tydligt hur London tycks breda ut sig utan slut – först efter en timme började landskapet öppna sig. Snart tog gröna kullar, stenhus och smala vägar över sceneriet. Här samsas Bentleys med traktorer, och de välansade häckarna ramar in åkrar och byar i ett landskap som känns både levande och tidlöst.

När vi svängde in på vägen mot Cotswolds Distillery möttes vi av Rob Patchett, som tog emot oss med ett varmt leende. En generös lunch stod uppdukad – bröd, sallader och tillbehör från närområdet, ackompanjerad av lokalt bryggd öl – innan det var dags att upptäcka destilleriet.

Det blev några intensiva och oförglömliga dagar fyllda av whisky, historia och gemenskap.

Cotswolds Distillery grundades 2014 av Dan Szor, en före detta finansman från New York som lämnade Londons hektiska liv för att skapa en whisky rotad i sin omgivning. Kornet odlas lokalt och mältas på Warminster Maltings, vattnet tas från egna källor, och de första pannorna – tillverkade av Forsyths – används än i dag för destilleriets ginproduktion. Whiskyn kom igång året därpå, och 2023 invigdes ett nytt still house med två stora pannor och kapacitet för upp till en halv miljon liter sprit per år.

Efter en introduktionsfilm gick vi till det äldre destilleriet som idag producerar gin, följt av det nya. När portarna öppnades avslöjades de väldiga glänsande kopparpannorna – en scen värdig film, med solljus som bröt in mellan balkarna. Eftersom produktionen låg nere för dagen fick vi röra oss fritt, klättra runt bland pannorna och studera detaljer som annars är avspärrade under normal drift.

Den följande provningen hölls uppe på deras kontor i blendingrummet, där Rob berättade med smittande entusiasm om destilleriets arbete. Vi provade flera av Cotswolds whiskys, bland annat den kommande Autumn Harvest, som vi var bland de första i världen att smaka.

Besöket avslutades i butiken, där hyllorna dignade av flaskor – från klassiska utgåvor till två olika handfilled-buteljeringar och, till mångas glädje, även destilleriets egen New Make Spirit. Ett rått och ärligt smakprov på Cotswolds själ innan faten tar vid.

Med välfyllda påsar och ett par nya favoriter i bagaget gick resan tillbaka mot London. Väl framme väntade en fri kväll – några åt på hotellet, andra på lokala pubar, och några gav sig ut för ännu en runda bland stadens ljus.

Den sista dagen gav tid för egna äventyr innan kvällens flyg hem. Några passade på att shoppa i Londons enorma utbud av butiker, andra kopplade av på hotellet och några gav sig i väg på en båttur på Themsen innan alla strömmade samman vid gaten ute vid Gatwick senare på kvällen.

Det blev några intensiva och oförglömliga dagar fyllda av whisky, historia och gemenskap. En resa som visade att intresset för goda drycker och goda upplevelser hör hemma varhelst passionen finns – från ståtliga St James's Street till Cotswolds böljande kullar.

av text: Henric Madsen - Allt om whisky 26 december Foton: resenärerna.