Alfred Barnard och The Whisky Distilleries of the United Kingdom
I slutet av 1800-talet gav sig en nyfiken och systematisk skribent vid namn Alfred Barnard ut på en resa genom hela det brittiska imperiet med ett enda mål: att dokumentera varje aktivt whiskydestilleri i riket. Resultatet blev The Whisky Distilleries of the United Kingdom – ett verk som med tiden kom att betraktas som en av whiskyvärldens viktigaste källor. Denna artikel följer bokens tillkomst, författarens liv och det inflytande som hans arbete fortfarande utövar över dagens syn på whisky och dess historia.
1880-talet var en tid av uppsving för den brittiska whiskyindustrin. Cognac hade blivit en bristvara efter att vinodlingarna i Europa härjats av vinlusens angrepp, vilket öppnade för whisky som ersättningsdryck. Intresset för den skotska whiskyn växte, men allmänheten i England visste ännu relativt lite om denna dryck. Alfred Barnard – en skribent verksam inom vin- och sprithandeln – såg en unik möjlighet att dokumentera whiskyns värld. År 1885 arbetade han som redaktör för facktidskriften Harper's Weekly Gazette, inriktad på vin- och spritbranschen. Där föddes idén att besöka alla då aktiva whiskydestillerier i Storbritannien och Irland och skriva ett reportage om vart och ett. Under åren 1885–1887 genomförde Barnard denna anmärkningsvärda resa och avlade besök vid totalt 162 destillerier – 129 i Skottland, 29 på Irland och 4 i England. Resan finansierades troligen av tidningen, och Barnards artiklar publicerades löpande i Harper's Weekly Gazette parallellt med att han reste runt.
Resultatet av det storstilade projektet blev till slut en omfattande bok. År 1887 utgavs The Whisky Distilleries of the United Kingdom, ett praktverk på omkring 500 sidor som samlade Barnards skildringar av varje destilleri. Boken innehöll ingående historiska och tekniska beskrivningar av tillverkningsprocesserna, levande återgivningar av miljöerna samt detaljrika gravyrer och kartor över destillerierna. Verket gavs ut av Harper's Weekly Gazette i en förhållandevis liten upplaga och riktade sig främst till branschfolk, snarare än en bred publik. Att en enda person systematiskt reste runt och dokumenterade en hel industri på detta sätt var något unikt för sin tid, och utgivningen väckte stor uppmärksamhet i whiskykretsar.
Alfred Barnard – mannen bakom verket
Alfred Barnard, omkring 1885. Barnard föddes år 1837 i Thaxted i Essex och levde till 1918. Till yrket var han varken destillatör eller kemist, utan skribent och historiker med inriktning på dryckesnäringen. Som ung arbetade han inom handeln – bland annat som grosshandlare i kolonialvaror och exportör av tvål – men i början av 1880-talet kom han in i förlagsbranschen och blev engagerad i den brittiska vin- och spritpressen. Hans förmåga att skriva underhållande om tekniska ämnen gjorde honom väl lämpad att popularisera whisky för en större publik. År 1885 fick Barnard alltså uppdraget (eller tog själv initiativet) att ge sig ut på sin unika whiskytur genom imperiet. Med sin reseskildring kom han att fylla en viktig roll: han blev en av de allra första whiskyjournalisterna och en pionjär inom genren. I en tid då whiskyindustrin expanderade snabbt lyckades Barnard bygga en bro mellan destilleriernas insida och allmänheten som törstade efter kunskap om "livets vatten".
Efter succén med The Whisky Distilleries of the United Kingdom fortsatte Barnard på den inslagna vägen. Han anlitades av flera destillerier för att skriva reklamblad och profilera deras produkter, och bara några år senare tog han sig an ett nytt stort projekt: mellan 1889 och 1891 besökte han över 110 bryggerier runt om i de brittiska öarna och utgav det mångvolymsverk som kom att kallas The Noted Breweries of Great Britain and Ireland. Trots sina banbrytande bidrag till dryckeslitteraturen levde Alfred Barnard relativt anonymt. Han var en uppskattad fackman i sin samtid, men först långt senare skulle hans namn bli legendariskt bland whiskyentusiaster. Barnard gick bort 1918 i Croydon, 81 år gammal, och efterlämnade då ett arv i form av unika dokumentationer av både whisky- och bryggeriindustrin från viktoriansk tid.
Bokens betydelse för whiskyhistorien
The Whisky Distilleries of the United Kingdom har med åren cementerat sin status som ett standardverk inom whiskylitteraturen. Boken har till och med kallats "möjligen den viktigaste bok som någonsin skrivits om whisky". Än idag, nästan 140 år efter utgivningen, är den högst relevant som kunskapskälla och referens. Barnards texter ger en ovärderlig ögonblicksbild av whiskyindustrin under dess storhetstid i slutet av 1800-talet. Han dokumenterade i detalj destilleriernas utrustning, kapacitet och arbetsmetoder, och skildrade även de mödosamma resorna mellan anläggningarna i en tid före moderna transportmedel. Genom Barnards penna får vi inblick i dåtida produktionssätt – från golvmältning och torvning till kopparpannornas utformning – och vi får möta personligheterna som drev destillerierna. Berättelserna är så levande att läsaren nästan kan känna att man färdas vid författarens sida genom regniga skotska dalgångar och rökfyllda pannrum.
Ur historiskt perspektiv är Barnards verk särskilt betydelsefullt eftersom många av de destillerier han besökte sedermera har lagts ned. Redan i bokens inledning, där Campbeltowns myllrande "Whisky-stad" skildras, besöker Barnard destillerier som Hazelburn och Marrowbone Lane – anläggningar som bara några decennier senare skulle upphöra att existera. Av de första 34 destillerierna han beskriver sägs endast tre fortfarande vara i drift idag. För dessa nedlagda whiskydestillerier utgör The Whisky Distilleries of the United Kingdom ett av de få kvarvarande minnesmärkena. Moderna whiskyhistoriker och samlare vänder sig ofta till Barnards bok för att hämta information om svunna destillerier och metoder som fallit ur bruk. Den detaljrikedom och noggrannhet som Barnard lade ned gör att uppgifterna än idag betraktas som pålitliga. Även när det gäller destillerier som fortfarande existerar har boken ett värde: den låter oss förstå hur dessa såg ut och fungerade under en helt annan epok, långt innan datorisering och storindustriellt ägande homogeniserade branschen. På så vis hjälper Barnards verk oss att uppskatta whiskyns kulturella och tekniska utveckling över tid.
Att boken fortsätter att åberopas av whiskyförfattare och entusiaster understryks också av att den tryckts upp på nytt i modern tid. Originalutgåvan från 1887 är mycket sällsynt, men år 1987 utgavs en faksimil som gjorde texten tillgänglig för en ny generation läsare. Denna nyutgåva (samt ytterligare senare omtryckningar) har bidragit till att The Whisky Distilleries of the United Kingdom har behållit sin relevans. Det är fortfarande ett uppskattat nöje bland whiskyintresserade att slå upp Barnards kapitel om ett visst destilleri och jämföra historien med nuläget – kanske rentav samtidigt som man avnjuter en dram från just det destilleriet. Boken fungerar således som en länk mellan dåtidens och nutidens whiskyvärld och påminner om hur långt whiskytillverkningen har kommit sedan 1880-talet.
Förstautgåvan som samlarobjekt
I och med verkets legendariska status har originalupplagan av 1887 blivit ett hett eftertraktat samlarobjekt på senare år. Endast ett fåtal exemplar av första utgåvan anses finnas bevarade idag, vilket – tillsammans med bokens betydelse – driver upp dess värde. När ett välhållet exemplar dyker upp till försäljning på auktion kan det betinga avsevärda summor.
Nyligen sattes ett nytt auktionsrekord för boken: i slutet av år 2021 klubbades en förstaupplaga för £3?450 (motsvarande cirka 42?500 svenska kronor) hos det Londonbaserade auktionshuset Whisky.Auction. Även exemplar i sämre skick har sålts för flera tusen pund styck. Dessa priser speglar den aura som omger Barnards verk. För samlare av whiskyhistoria är en originalutgåva av The Whisky Distilleries of the United Kingdom något av den heliga graalen – en fysisk länk tillbaka till den tid då skotsk och irländsk whisky först erövrade världen. Som auktionsföremål kombinerar boken både kulturellt värde och stor raritet, vilket förklarar att den idag värderas så högt. Den som lyckas förvärva ett exemplar äger inte bara en bok, utan ett stycke whiskyhistoria.
Om man känner att en förstautgåva är lite för svår och dyr att uppbringa så finns det återutgivningar att tillgå. Som denna, en utgåva som först gavs ut 2023 om som nu har blivit nytryckt 2025: The Whisky Distilleries of the United Kingdom
av Henric Madsen - Allt om whisky 6 februari